A háromszemélyes Szojuz TMA-21 kozmetikusok és űrhajósok legénysége, amely Aleksandr Samokutyaev parancsnokból, az Expedition 28 parancsnokából, Andrey Borisenkoból és a NASA repülési mérnökéből, Ronald Garanból állt, pontos hibaelszállást követett el, hibátlan leszállás után, és biztonságosan megérintette a kazahsztáni déli sztyeppeket 12-kor: 00:00 EDT ma, szeptember 16-án (helyi idő szerint 10:00), ezáltal majdnem hat hónapos szolgálati túra készül a Nemzetközi Űrállomáson.
A Soyuz kapszula oldalára landolt, ahogyan ezt általában nem kell tenni, körülbelül három órával a napkelte után. A lágy leszállású motorok a leszállás után néhány másodperccel lőttek, hogy tompítsák a sokkot.
A tizenkét orosz kutató- és helyreállító helikopter falaxja leszállás után gyorsan belépett. Az orosz erők kétirányú kommunikációt és vizuális megfigyelést hoztak létre az űrrepülőkkel a leszállás utolsó percében.
Az időjárás tökéletes volt, nagyon alacsony szelekkel, kevés felhővel és közel 70 fokos meleg hőmérséklettel.
A trió összesen 164 napot töltött az űrben, ebből 162 volt az ISS fedélzetén. Soyuz-kapszulauk 2011. április 7-én dokkolt az ISS-hez, miután két napos utat indítottak a Baikonur Cosmodome-ról április 5-én történt felemelkedést követően a Gagarin elnevezésű kapszula fedélzetén. Az űrhajót Juri Gagarin tiszteletére nevezték el, aki az első ember, aki 1961. áprilisában bátor, egy orbitális pályájának 50. évfordulóján keringtette a Földet, amely az emberi űrrepülés korszakát nyitotta meg.
Ez a legénység az ISS fedélzetén élt, amikor megérkezett az Űrhajózási program utolsó két története utáni repülése, valamint Gagarin és Amerika első űrhajósának, Alan Shepardnak az évfordulója.
A helikopter helyreállítási csapata másodpercnyi leszállással érkezett a Sojuz kapszulához, és megkezdte a felfújható orvosi sátor felállítását. A Soyuz-t hengerelték, hogy megkönnyítsék a személyzet biztonságos és megfelelő kiszállítását.
Az űrhajósokat és az űrhajósokat a földi személyzet gyorsan kivonta a kapszulából, az orvosok ellenőrizték és visszatérőkbe tették a két órás kiránduláshoz a kazahsztáni Karagandában található megállóhelyre, a hagyományos kazah fogadtatás céljából. Ezután a legénység feloszlik. Garan azonnal visszatér az Egyesült Államokba, repüléssel a misszióvezérléshez Houstonban, Texasban.
Néhány órával korábban este, a trió megbeszélte az ISS elhagyásának folyamatát. Felkészítették a Sokol indító- és belépőnyomásos öltözetüket, bedugtak a visszatérő kapszulába és bezárták a nyílásokat a Szojuz és az ISS között.
A szivárgás ellenőrzése után a legénység kibontotta a reteszeket és a Soyuz kihúzta a Poisk modulból 8:38 órakor. miközben repül át Kína északi része felett. Három perccel később a gépeket 15 másodpercre lőtték a két jármű elválasztására.
Az állomás mögött az Expedition 29 legénysége állt, melyben Mike Fossum parancsnok az Egyesült Államokból, Szergej Volkov űrhajós oroszból és Satoshi Furukawa japán űrhajós volt.
Mivel az ISS és a Szojuz párhuzamosan repültek, a legénység végrehajtotta a 4 perces 14 másodperces „orbitális égési utat”, amelyre pontosan az idő szerint került sor, 11: 05-kor. EDT. A kritikus szojuz-tolóhajó égetése körülbelül 258 MPH-val lelassította a hajót, és lehetővé tette a kapszula számára, hogy kikerüljön a pályáról, és a Föld légkörén keresztül vezesse a leereszkedést.
Ezután a számítógép parancsolta a három Szojuz modul pirotechnikai elválasztását körülbelül 87 mérfölddel a Föld felett, körülbelül 22 perccel később, 11: 33-kor, csak három perccel azelőtt, hogy újra beléptek a Föld légkörébe Afrika szívében.
A legénység kevesebb mint egy órával az égés befejezése után és kevesebb mint 30 perccel a modul elválasztása után landolt a központi leszálló modul belsejében.
Az ISS-t a következő két hónapban csak háromszemélyes személyzet fogja karbantartani. Ez szokatlanul hosszú idő a csökkentett személyzet fenntartásához. De mindezt a Progress 44 teherhajót augusztus 24-én szállító orosz Soyuz-U rakéta harmadik szakaszának nemrégiben bekövetkezett kudarca miatt. A meghibásodás egy eldugult üzemanyagvezetékre vezethető vissza. Oroszország azon dolgozik, hogy pontosan meghatározzák, hogy ez miért és miért történt, és lépéseket tesz annak megelőzése érdekében, hogy katasztrofális következményekkel járjon az ismétlés.
A következő Szojuz robbantást ideiglenesen november 14-re állítják be, állomáson érkezése pedig november 16-án. Anton Shkaplerov, Anatolij Ivanishin és a NASA repülési mérnöke, Dan Burbank háromszemélyzetét eredetileg szeptember 22-ig állították elő. a Progress indítási kudarc.
Mike Fossom legénysége csak két nappal később indul. Ezért minden további Soyuz-indítási késleltetéshez szükség van az ISS legalább ideiglenes „mangátlan” üzembe helyezésére, mivel a folyamatos személyzettel végzett műveletek tucat évvel ezelőtt kezdődtek meg.
