A Szaturnusz második legnagyobb holdja, Rhea a Cassini űrhajónál néhány közeli képet kapott, amelyek drámai képet mutatnak a Hold felszínén lévő krátereket áttörő törésekről. A képek a Rhea valaha kapott legnagyobb felbontású képei közé tartoznak, ideértve egy 3D-s nézetet egy tektonikusan törött régióra, amely 4 kilométer (2,5 mérföld) mélyrepedéseket mutat.
"Ezek a legújabb, nagy felbontású Cassini-képek segítenek a Szaturnusz holdjának a holdak geológiai családfájának összeillesztésében" - mondta Paul Helfenstein, a Cassini képalkotó csoport munkatársa, a new yorki Ithacai Cornell Egyetemen. "Mióta a NASA Voyager missziója ellátogatott a Szaturnuszba , a tudósok úgy gondolták a Rhea-t és a Dionét, mint szoros unokatestvéreiket, némi eltéréssel a méretben és a sűrűségben. Az új képek azt mutatják, hogy inkább testvérek ikrekhez hasonlítanak, ahol a hasonlóság több, mint a bőr mélye. Ez valószínűleg annak köszönhető, hogy egymás közelében vannak a pályán. "
Cassini Rhea két közeli áthaladására indult 2009. november 21-én és 2010. március 2-án, és a flybys-t részben arra tervezték, hogy egy gyűrűt keressenek, amelyről gondoskodnának, hogy körülvegye a holdot, amelynek létezése most már kizárt. A márciusi repülés során a Cassini a Rhea felületéhez eddig közelített, a holdtól 100 kilométeres körzetében (62 mérföld) hullámozva.
Ezek az egyedülálló nézetek a Rhea azon oldalának egyik legjobban megszerzett része, amely mindig a Szaturnustól néz. Más nézetek olyan fényes, „okos” törések hálóját mutatják, amelyek olyanokra emlékeztetnek, amelyeket a két Voyager űrhajó 1980-ban és 1981-ben először Rhea másik részén észlelt. Ezek a képek segítenek megválaszolni azokat a kérdéseket, amelyek a tudósoknak a Rhea-ról szóltak a Voyager misszió óta.
Abban az időben a tudósok úgy gondolták, hogy a Rhea és a szomszédos hold, a Dione hátsó féltekéjén - a holdok oldalán, amelyek visszafelé néznek a bolygó körüli pályán - valószínűleg krio-vulkanikus lerakódások vagy a jeges anyag maradványai válnak ki. A Voyager képeinek alacsony felbontása megakadályozta ezen régiók közelebbi vizsgálatát. 2004 júliusa óta a Cassini képalkotó kamerái sokkal nagyobb felbontással rögzítették a képeket mindkét műhold hátsó féltekéjéből. A képek azt mutatták, hogy a bölcs jelölések valóban a hosszú jég meredek falai vagy sziklavonalak meredek jégének kitettségei, amelyek a tektonikus aktivitásra utalnak, és a kriovolkanizmus helyett inkább a vonásokat idézték elő.
A tudósok a vonófélgömböt körülbelül egy órás intervallummal készített képeket kombinálva egy 3D-s képet készítettek, amelyek egymáshoz közeli távolságban elhelyezkedő vályúk sorozatát fedik le, amelyek néha lineárisak és néha szinuszosak. A 3D-s kép a terepen átmetszett felemelt blokkokat is ábrázolja, amelyek átvágják a régebbi, sűrűn réteges síkokat. Noha a sűrűen krátos síkok azt sugallják, hogy Rhea korai története óta nem tapasztalt olyan sok belső tevékenységet, amely visszaállíthatta volna a holdot, ezek a képalkotó adatok arra utalnak, hogy néhány régióban a közelmúltban szakadt a tektonikus stresszre adott válasz. A jelenet két legnagyobb kráterén keresztül árok és más hibat topográfia ábrázolódik, amelyek nem annyira hegesek a kisebb kráterekkel, jelezve, hogy ezek a kráterek viszonylag fiatalok. Egyes helyeken az anyag lecsúszott a kendők mentén, és felgyülemlett a laposabb padlóra.
A március flyby-mozaikok fényes, jeges töréseket mutatnak a hold felszínén, néha derékszögben egymással. A hold-Szaturnusz felé néző oldal teljes színének téves színű nézete kissé sötétebb területet derít fel, amely valószínűleg a különböző felületi összetételekhez vagy a hold jeges talaját alkotó szemek különböző méretű és finom méretű textúrájához kapcsolódik.
Az új képek hozzájárultak a Rhea térképeinek javításához, ideértve a hold első látványképeinek térképét, a Nemzetközi Csillagászati Egyesület által jóváhagyott nevekkel kiegészítve. Cassini 2017-ig folytatja ennek és más szaturnusz holdok terepének feltérképezését, egyre javuló felbontással, különösen a magas északi szélességi területeken.
A közelgő flyby-nek még részletesebb információt kell szolgáltatnia a Rhea-ról.
„Különösen izgalmas lesz 2011. január 11-én, amikor Cassini mindössze 76 kilométerre repül a Rhea felszíne felett” - mondta Thomas Roatsch, a Cassini képalkotó csoport tudósára, a németországi Aerospace Center Institute of Planetary Research Intézetre. "Ezek messze a legjobb képek lesznek, amilyeneink valaha is volt Rhea felületéről - néhány méteres részletek felismerhetővé válnak."
További képeket és az itt látható képek nagyobb felbontású verzióit a CICLOPS vagy a NASA Cassini webhelyén találja meg.
Forrás: JPL
