A Föld fagyos helyei gyorsan veszítik a talajt. Antarktiszon az olvadt jég az óceánba évente kb. 155 milliárd tonnát (140 milliárd tonnát) ömlött be - ez olyan zavaróan hatalmas mennyiség, hogy könnyebb ezt csak „hűtésnek” és „példátlannak” nevezni, amint az nemrégiben megjelent ENSZ-jelentés. tette. Ezek a számok csak növekedni fognak, mivel az emberek továbbra is rekord mennyiségű hőszorító üvegházhatású gázzal szennyezik a levegőt.
Ennek a meleg időjárás ostromának frontvonalán vannak a világ jégpolcjai. Az Antarktisz és Grönland szélén elhelyezkedő jégpolcok segítik az olvadó gleccserek dagályának megakadályozását azáltal, hogy kifelé nőnek az óceán felett, mint a vastag fagyos erkélyek. Csaknem 600 000 négyzet mérföld (1,5 millió négyzetkilométer) jégpolcok veszik körül az Antarktiszot, amelyen a kontinens olvadó jégének 80% -a halad át. Egy új tanulmány azonban arra utal, hogy ezeknek a jéggátaknak végzetes hibája lehet a Föld egyre melegebb óceánjainak.
A Science Advances folyóiratban, tegnap (október 9.) közzétett tanulmányban a kutatók műholdas képeket használtak Antarktisz nyírási margóinak áttekintésére - törékeny területekre a jégpolcok szélei közelében, ahol hatalmas repedések hajlamosak terjedni -, és zavaró mintát találtak. Úgy tűnt, hogy bizonyos repedések évről évre jelennek meg ugyanabban a foltban, gyakran átnyúlva a jégpolcok hegyén, és hatalmas darabokat faragva a tengerbe. Ezeket a repedéseket gyakran hosszú, megereszkedő vályúk és a jégben lévő nagy lyukak kísérték - ami arra utal, hogy a polcok alatti természetes erő hatására ugyanazok a régiók minden évben csatolódnak és törnek.
Karen Alley, az új tanulmány vezető szerzője szerint úgy tűnik, hogy a meleg, hullámzó víz hatalmas áramlása "fejjel lefelé folyókat" farag a jégpolcok fenekébe, és máris gyenge szélükre robbant.
"A meleg vízkeringés a jégpolcok alsó részét támadja meg a legsebezhetőbb pontjaikon" - nyilatkozta Alley, az Ohio-i Wooster Főiskolai adjunktus és a Nemzeti Hó- és Jégügyi Központ volt kutatója.
Alley szerint a korábban ismeretlen erő hatása kétségkívül hozzájárul az Antarktisz és Grönland polcaiból származó jégveszteséghez, további vizsgálatokra van szükség ahhoz, hogy pontosan megértsék.
Hűvös fejlemények
Az új tanulmányban a kutatók műholdas képeket használtak az Antarktisz jégpolcának széleinek átmosására a polnyák néven ismert vízzel töltött lyukakra. A polianyaként való minősítéshez lyuknak kellett megjelennie ugyanabban a megközelítő helyen a jégpolcon több különböző év alatt, ami arra utal, hogy ezek a jégtörések nem pusztán véletlen események, hanem valamilyen víz alatti rácsosítási folyamat eredménye.
A csoport valóban azt találta, hogy a polinének hajlamosak megjelenni a nyírási margók mellett, ahol a jégben mindig repedések alakulnak ki. Ezen szakaszok közelében a jég egyértelmű jeleket mutatott a megereszkedésről, ami arra utal, hogy valami evett az alján.
A szerzők szerint ezek a megfigyelések bizonyítékot szolgáltatnak arra, hogy az Antarktisz jégpolcáit lassan faragják fel a víz alatti áramlatok a legsebezhetőbb helyükön. A csapat megállapította, hogy az áramok mérföldek széles és tíz mérföldes hosszúságú is lehetnek, és egyszerre hathatnak a jégpolcok hatalmas szakaszaira. Ezen olvadó polcok időbeli képei azt mutatják, hogy nem tart sokáig, amíg a megereszkedő vályúk és a terjedő repedések összeomlást eredményeznek.
"Mint egy üvegtábla kitöltése, ez a polcot gyengevé teszi" - mondta a tanulmány társszerzője, Ted Scambos, a Colorado Boulder Egyetem vezető tudósa. "És néhány évtized alatt elmúlt, felszabadítva a jégtakarót, hogy gyorsabban kiszállhasson az óceánba."
Mivel a jégpolcok természetes gátakként szolgálhatnak, amelyek megakadályozzák, hogy az olvadó jég olvadjon a tömegesen az óceánba, és ezek bomlásának sebessége közvetlenül befolyásolja a tengerszint emelkedését. A hatás mekkora része továbbra sem tisztázott; Mivel ezeket a jégpolcokon rejlő rejtett erőket viszonylag újonnan fedezték fel, a jelenlegi éghajlati modellek nem számítanak rájuk. A jégpolcok sebezhető széleinek további tanulmányozására - nem csupán Antarktiszon, hanem Grönlandon is - szükség van a kár mértékének további becslésére.
"Ezek a hatások számítanak" - mondta Alley. "De pontosan mennyi, még nem tudjuk. Meg kell."
