A Hold a légkör rétegein keresztül fényképezett az ISS-től 2003 decemberében (NASA / JSC)
Mi él az űr szélén? A magas repülő repülõgépek pilótain kívül (és az esetenkénti félelmetes ejtõernyõn) nem számíthat arra, hogy sok 10 km-nél nagyobb élõt talál meg - mégis pontosan ezen a ponton az egyik NASA kutató vadászik az élet bizonyítékára.
A Föld sztratoszférája nem olyan hely, amelyre általában gondolt, amikor vendégszerető környezeteket veszi figyelembe. Magas, száraz és hideg, a sztratoszféra az a réteg, ahol éppen a legtöbb időjárás fordul elő, és körülbelül 10 km-től 50 km-ig (6-31 mérföld) terül el a Föld felszíne felett. A hőmérsékletek a legalacsonyabb rétegekben átlagosan -56 C (-68 F), a sugárhajtású szelek állandó 100 mph sebességgel fújnak. A légköri sűrűség kevesebb, mint 10%, ami a tengerszintnél található, és az oxigén ózon formájában található meg, amely megóvja a felszínen az életet a káros UV sugárzástól, de minden, ami 32 km felett van, nyitottan van kitéve.
Úgy hangzik, mint egy remek hely az élet keresésére, igaz? David Washington, a washingtoni egyetemi biológus úgy gondolja, hogy ő és csapata „minden nagyobb terület mikrobáját” találta meg a légköri felsõ szélben utazóknak.
Smith, a Kennedy Űrközpont Stratosphere (MIST) mikroorganizmusainak fő kutatója arra törekszik, hogy a talaj fölött több tízezer lábnyi életet összejusson. Magas tengerszint feletti időjárási ballonok és a Mt.-ből összegyűjtött minták felhasználásával Az Oregon központjában lévő Bachelor Observatory Smith célja, hogy megtudja, milyen mikrobák találhatók magasan a légkörben, hány létezik és honnan származhatnak.
"A magas tengerszint feletti élet megtámadja a bioszféra határának fogalmát."
- David Smith, biológus, a seattle-i washingtoni egyetem
Noha a 1930-as évek óta már a 77 km-nél meglévő mikroorganizmusokról számoltak be, Smith kételkedik néhány régi adat érvényességében ... a mikrobákat maguk a kutatási járművek hozhatták elő.
"A dokumentumokban szinte semmilyen sterilizációs ellenőrzést nem jelentettek" - mondta.
Míg néhány kutató azt állította, hogy a mikrobák a világűrből származhatnak, Smith szerint földi eredetűek. Az eddig felfedezett mikrobák többsége baktérium spórák - rendkívül kemény szervezetek, amelyek védőhéjat képezhetnek maguk körül, és így képesek túlélni a sztratoszféra alacsony hőmérsékleteit, száraz feltételeit és magas sugárzási szintjét. A porvihar vagy hurrikán feltehetően továbbjuttathatja a baktériumokat a légkörbe, ahol spórákat képeznek, és amelyeket az egész világon szállítanak.
Ha megfelelő környezetbe érkeznek, képesek újjáéledni magukat, folytatva a túlélést és a szaporodást.
Noha ezen magas repülési organizmusok összegyűjtése nehéz, Smith biztos abban, hogy ez a kutatás megmutatja, hogy egy ilyen alapvető élet milyen távolságra haladhat és megélheti még a legkeményebb környezeteket is - nem csak a Földön, de valószínűleg más világokon is, például a kiszáradt talajon. a Mars.
"Még mindig sincs elképzelésünk arról, hogy merítsük ki a bioszféra magassági határát" - mondta Smith. Ez a kutatás „azt vizsgálja, hogy mennyi ideig lehet fennmaradni a sztratoszférában, és milyen mutációkat örökölhet aloft”.
Bővebben itt olvashat Michael Schirbernek az Astrobiology Magazine című cikkéről, és nézze meg David Smith „A magas élet: a levegőben lévő mikrobák az űr szélén” című, 2012. májusában a Washingtoni Egyetemen tartott szemináriumát:
Bevezető képek - Felül: a légkör rétegei, Smithsonian / NMNH útján. Alul: az Mt.-ből összegyűjtött légköri baktérium spórák szkennelő elektronmikroszkópos képe. Bachelor Observatory (NASA / KSC)
