2003. június 2-án az Európai Űrügynökség Mars Express misszió elhagyta a Földet, hogy megkezdje a Mars felé vezető útját. Hat hónappal később (december 25-én) az űrhajó lőtt fő motorját, és pályára lépett a Mars körül. Ez a karácsony tehát a keringő megérkezésének tizenötödik évfordulója, és az összes, azóta tett vörös bolygóról tett megfigyelése.
Megfelelően a Mars Express A misszió képes volt megemlékezni erről az alkalomról, és gyönyörű képeket készített egy marsi kráterről, amely egész évben jéggel tele van. Ez a szolgáltatás Korolev kráter néven ismert, amelynek átmérője 82 km (51 mérföld), és az északi alföldön helyezkedik el, közvetlenül az északi sarki jégsapkától délre.
A képeket a keringő nagy felbontású sztereó kamerája (HRSC) készítette, amely hozzájárult a Mars Express küldetése a Német Repülési Központ (DLR) részéről. Ez a hangszer a Koroljevi kráter öt „csíkját” rögzítette öt különféle pályán a pólusok körül, amelyeket azután egyesítettek, hogy a kráterről képet képezzenek perspektíva és összefüggések alapján, és teljesebb képet kapjanak a helyéről az északi sarki fennsíkon ( vagy Planum Boreum).
A krátert Szergej Korolev, a hidegháború korszak űrversenyének fő rakétamérnöke és tervezője, és széles körben „a szovjet űrtechnika atyjának” nevezték el. Az 1950-es évek és 1966 között (amikor meghalt) több úttörő űrprogramban dolgozott, amelyek között szerepelt az első műholdas műhold elindítása (Sputnik 1) pályára.
Az 1960-as években nagy szerepet játszott mind a Vostok és Vokshod programokat, és felügyelte az első kutya (Laika) és az első ember (Jurij Gagarin) űrbe juttatását is. Létfontosságú volt Oroszország első bolygóközi robotika-misszióinak fejlesztésében a Holdra, a Marsra és a Vénuszra, és elősegítette a Szojuz hordozórakéta - amely továbbra is az orosz űrprogram munkalábja.
Maga Koroljev egy nagyon jól megőrzött példa a marsi ütő kráterre, amelyet egész évben jég tölt be. Valójában a becslések szerint a jéglemez vastagsága 1,8 km (1 mérföld) vastag a közepén, és becslések szerint 2200 köbkilométer (530 köbméter) vízjégből áll, amely térfogatában összehasonlítható a két Nagy-tavakkal (tó). Erie és az Ontario-tó) együttesen.
A jég állandó jelenléte ebben a kráterben annak a „hidegcsapdanak” nevezett jelenségnek köszönhető, amelyet a kráter padlója mélyebb, mint a felni - Korolev esetében 2 km (1,24 mérföld) mélyebb. Ahogy a levegő a jég lerakódása felett mozog, lehűti és elsüllyed, hideg levegőréteget képezve, amely közvetlenül a jég felett fekszik. Ez a folyamat biztosítja, hogy a jég ne szublimáljon a hőmérsékleti változásoktól, és a krátert állandóan jegesnek tartja.
A régió más missziók iránt is érdeklődött, például az ESA ExoMars programja, amelynek feladata annak kiderítése, hogy létezett-e valaha élet a Marson. 2018. április 28-án az ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) a szín- és sztereo-felületi képalkotó rendszer (CaSSIS) eszközével képet kaptunk a Koroljevi kráter 40 km hosszú szakaszáról.
Ez volt az első kép, amelyet a TGO misszió küldött vissza a Földre, és egy olyan teszt részeként vették, amelynek célja annak biztosítása, hogy a CaSSIS megfelelő módon működjön a fő küldetésének előkészítése során - amely magában foglalja annak meghatározását is, hogy a Mars légköre nyomokban tartalmaz-e metánt (egy visszajelző lámpa) a szerves folyamatok és talán az élet mutatója).
Egy ilyen hatalmas, jéggel töltött kráter látványa ... nem csak hozta téged az ünnepi hangulatba? És nem teljesen őrült azt gondolni, hogy egy napon ez a kráter lehet népszerű turisztikai célpont? Húzzon néhány korcsolyára, talán játszhat egy jégkorong játékot? És mindeközben élvezheti azt a tapasztalatot, hogy mindezt a Föld körülbelül egyharmadának gravitációja alatt végzi el!
