A NASA Cassini űrhajója egy halvány, részleges gyűrűt ábrázolt a Saturna egyik kicsi holdjával, és megerősítette egy másik, második holdral keringő részleges gyűrű jelenlétét. A legfrissebb Cassini-képek a gyűrűs íveknek nevezett anyagot mutatják, amelyek pályáján keringnek az Anthe és Methone kis holdok előtt és mögött. Az új eredmények azt mutatják, hogy a közeli holdok gravitációs hatása a gyűrűs részecskékre döntő tényező lehet abban, hogy ív vagy teljes gyűrű alakul-e ki.
Mind a hangya, mind a Methone pályája a Saturn-ot rezonanciáknak nevezett helyeken mutatja, ahol a közeli nagyobb hold, a Mimas gravitációja megzavarja a pályájukat. A gravitációs rezonanciák a Szaturnusz csodálatos gyűrűinek sok szerkezetéért felelősek. Nick Cooper, a Cassini képalkotó csapat munkatársa, a londoni egyetemen lévő Mary Cassini képalkotó csapat szerint Mimas rendszeres gravitációs vontatót biztosít minden holdon, amely miatt a holdak egy ív alakú régióban ugrálnak előre és hátra. "Amikor rájöttünk, hogy a hangya- és a methone-gyűrűk megjelenése nagyon hasonló ahhoz a régióhoz, amelyben a holdak a Mimas-szal szembeni rezonancia miatt keringnek előre-hátra, tudtuk, hogy lehetséges ok-okozati összefüggés van, - mondta Cooper.
A tudósok úgy vélik, hogy az Anthe és a Methone gyenge gyűrűívei valószínűleg anyagból állnak, amelyet mikrometeoroid ütésekkel lekoptattak ezekről a kis holdokról. Ez az anyag nem terjed végig a Saturn környékén, és így teljes gyűrűt képez, a Mimas-szal szembeni gravitációs rezonancia miatt. Ez az interakció az anyagot egy szűk területre korlátozza a holdak pályája mentén.
Ez az anyagívív első észlelése a Anthe közelében. A Methone-ívot korábban a Cassini Magnetospheric képalkotó műszere észlelte, és az új képek megerősítik jelenlétét.
Forrás: JPL sajtóközlemény
