Dél-Kalifornia sokkal borzasztóbb, mint valaha felismertük. Egy új tanulmány szerint egy apró földrengés 3 percenként az Arany állam déli részén mozog.
Ezek a takarók nem dobják le a falakat, és nem pálmafákat dobognak. Tény, hogy túl kicsik ahhoz, hogy még a tipikus szeizmikus műszereket rendszeresen észleljék. Felfedezésük azonban feltárja a szeizmikus aktivitást, amelyet a tudósok korábban nem tudtak kimutatni. A teljes tevékenységi minta megértésének segítenie kell a szeizmológusokat abban, hogy megértsék, hogy a nagyobb földrengések miként kezdődnek el, és hogy a földrengések miként válthatják ki egymást.
"A Föld folyamatosan kudarcot vall" - mondta a tanulmány szerzője Zachary Ross, a kaliforniai Technológiai Intézet geofizikai posztdoktori kutatója. "Ami igazán kezd kiderülni, hogy ezek az események valóban kommunikálnak egymással térben és időben."
Hiányzó darabok
Az emberiséget természetesen a leginkább érdekli a nagy, káros földrengések - mondta Ross a Live Science számára, amelyek életüket vetik fel és a városokat megállítják. De ezek a földrengések nem ugyanolyan időarányban történnek, mint az emberi élet. Egyetlen hiba esetén egy nagy földrengés történhet minden évszázadban, vagy akár ezer évben.
Kisebb földrengések sokkal gyakoribbak. Ross elmondta, hogy a mértékegység minden cseppjére tízszer több a földrengés, tehát például minden 7,0-es magnómotor esetén 10-es 6,0-es, 100-as magnéziumú 5,0-esrengés és így tovább.
Még a szeizmométerek sem különböznek könnyen a legkisebb rázkódásoktól a környezeti háttérzajtól - mondta Ross. A Caltech és az USA Földtani Felügyelete által kiadott szokásos dél-kaliforniai földrengések katalógusa mindegyikét meghaladja az 1.7-es és annál nagyobb értékeknek - mondta.
Most Ross és csapata megtalálta a módját arra, hogy ugyanazon adatok alapján akár 0,3-as nagyságrendű löket is kiszabadítson. A trükk, mondja Ross, az, hogy két hasonló epicentrumokkal rendelkező földrengés majdnem ugyanazt a remegési mintát fogja mutatni a szeizmogramon, még akkor is, ha az egyik sokkal nagyobb, mint a másik. A kutatók ismert földrengéseket használták sablonokként, kisebb méretű, de egyébként azonos gömböket keresték a földrengés nyilvántartásában.
Új minták feltárása
A módszer egy óriási 1,8 millió apró ikreket hozott ismert hullámokká 10 éven keresztül. 2008 és 2017 között Dél-Kaliforniában naponta átlagosan 495 aprórengés tapasztalható, 174 másodpercenként egyszer - jelentette be Ross és munkatársai ma (április 18) a Science folyóiratban.
Bármennyire is megdöbbentő ezek a számok, pontosan azok, amire számíthattak, ha figyelembe vesszük a hüvelykujjszabályt, hogy egy egységnyi nagyságrendre tízszer annyi lökést adnak hozzá - mondta Ross.
"Most tízszer annyi információt kapunk, és ennek lehetővé kell tennie, hogy kipróbáljunk mindenféle új dolgot, amelyeket a múltban nem tudtunk volna megtenni" - mondta.
Egy példa: 2012-ben a kaliforniai Birodalmi-völgyben a Brawley földrengésvihar néven ismert földrengések sorozatát tapasztalták. Több száz apró földrengés volt, és kettő kissé káros, 5,3 és 5,5 nagyságrendű. Az újonnan kidolgozott adatkészlet felhasználásával Ross és csapata megállapította, hogy ez a földrengés raj valójában további 10 órás óvatossággal kezdődött, amelyet korábban észrevétlenül ráztak.
A csoport az adatokat arra is felhasználta, hogy megvizsgálja a mexikói Baja Kaliforniában, 2010-ben a 7,2-es El Mayor-Cucapah földrengés következményeit. A héten rendkívül alacsony szintű földrengésekben észrevehető tüskés volt. A kutatók megállapították, hogy a hibától 170 mérföldre (275 kilométer) távolságra vannak. Ezek a szinte észlelhetetlen eltolódások megmagyarázhatták, hogy a földrengések hogyan hatnak egymásra nagy távolságra - mondta Ross.
Ugyanez a sablon-illesztési technika hasznos lehet messze a Dél-Kalifornián túl is - tette hozzá Ross. Bármely régió vagy ország jó szeizmikus hálózattal és magas színvonalú adatrekordokkal kicsi földrengések után kutathatna saját történelmében - mondta.
"Azt hiszem, ez valóban egy teljesen új tudományos elemzés hullámához vezet" - mondta.
