A Deep Impact egy olyan NASA űrmisszió neve, amelynek elsődleges célja a Tempel 1 üstökös tanulmányozása volt (a.k.a.) 2005. január 12-én indították, és az intelligens ütköző 2005. július 4-én az üstökösre zuhant.
Ó, és igen, a Deep Impact egy film neve is ... de a kettőnek nincs kapcsolat (a tudományos csapat a nevét a hollywoodi stúdiótól függetlenül hozta létre), kivéve, hogy mindkettő üstökösre vonatkozik!
Az üstökösök több űrpróba középpontjába kerültek a Deep Impact előtt, ezek közül talán a leghíresebb az ESA Halley Comet ESA Giotto repülõje. A flybys azonban nem tudott, és nem is tud sokat mondani nekünk arról, mi van az üstökös felszínén; különösen, hogy mennyi jég és por, milyen porózus az üstököstest stb. A Deep Impact misszió célja az volt, hogy sok ilyen ismeretlen emberrel foglalkozzon.
Az űrérzékelő két részből áll, egy 370 kg-os réz Smart Impactorból - amely az üstökösbe süllyedt, és a Flyby szekcióból, amely biztonságos távolságból figyelte az ütéseket. Ezenkívül számos földi távcső - köztük amatőrök ezreinek - és néhány űrben működő távcső még biztonságosabb távolságból figyelte az eseményt.
A misszió nagy sikert aratott abban, hogy a nehéz rézszakasz valójában beleütött az üstökösbe, a másik rész pedig közelről és személyesen, de biztonságosan megfigyelte az ütéseket. Sokat tanultak erről az üstökösről - összetételéről és mechanikai szilárdságáról stb. - és általában az üstökösökről. Az ütés eredményeként kialakult hullám azonban a vártnál sokkal sűrűbb volt, így a Flyby nem kapott képeket magáról az ütközési krátráról.
A Tempel 1 üstököstel való találkozás után megtervezték és végrehajtották a Flyby kibővített küldetését, az úgynevezett EPOXI-t, két célja után: az Extrasolar Planet Observation and Characterization (EPOCh) és a Deep Impact Extended Envestigation (DIXI)… tehát az Extrasolar Planet Observation megfigyelése. és mélyreható kiterjesztett vizsgálat. Az előbbi az űrszonda nagyobb teleszkópját használja az exoplanet átutazásainak keresésére; ez utóbbi egy újabb üstökös, a Hartley 2 repülõlapja, amely most 2010. október 11-én várható.
Számos hivatalos Deep Impact webhely létezik, köztük a NASA, a JPL (Jet Propulsion Laboratory) és a Marylandi Egyetem EPOXI weboldala.
A Deep Impact küldetés sok Space Magazine történetet eredményezett, túlságosan sok ahhoz, hogy itt megemlítsük. A legjobbak a mély ütések az 1. templomba ütköznek, a mit látnak a földi távcsövek a mély ütés során, a mély ütés felváltja a kometárium jégét, és a mély ütés megkezdi az extraszoláris bolygók keresését.
Üstökösök, Jeges Barátaink a Külső Naprendszerből egy jó Csillagászat-epizód, amely jó hátteret ad a üstökösöknek.
Forrás: NASA
