Kép jóváírása: ESA
Az Európai Űrügynökség XMM-Newton űrmegfigyelő központját használó csillagászok felfedeztek egy neutroncsillagot két titokzatos röntgenfülkével, amelyek egy fényév majdnem egyharmadán nyúlnak ki. A legtöbb neutroncsillagotól eltérően Geminga furcsán csendes a rádióspektrumban, ám hatalmas mennyiségű gamma-sugárzást pulzál.
Az ESA röntgenmegfigyelő központját (XMM-Newton) használó csillagászok röntgenfarkasokat fedeztek fel, amelyek 3 millió millió kilométer távolságra húzódtak az égen. A Geminga néven ismert titokzatos neutroncsillagból származnak. A felfedezés új betekintést ad a csillagászokra a neutroncsillag körüli rendkívüli körülményekről.
A neutroncsillag mindössze 20-30 kilométer átmérőjű, és egy robbantott csillag sűrű maradványa. Geminga az egyik legközelebb a Földhöz, körülbelül 500 fényév távolságban. A legtöbb neutroncsillag rádiófrekvenciás sugárzást bocsát ki, és úgy tűnik, hogy egy világítótoronyként pulzál, de Geminga „csendes”. Hatalmas mennyiségű pulzáló gammasugarat bocsát ki, így az égbolt egyik legfényesebb gamma-sugárforrása. A Geminga az egyetlen olyan sikeresen azonosított gamma-sugárforrás egyetlen példája, amelyből a csillagászok jelentős ismereteket szereztek.
350 000 éves és az űrben másodpercenként 120 kilométer sebességgel száll fel. Útja olyan sokkhullámot hoz létre, amely négyszer szorítja a csillagközi közeg gázát és annak természetesen beágyazott mágneses mezőjét.
Patrizia Caraveo, Instituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica (Milánó, Olaszország) és kollégái (a CESR-nél, Franciaország, az ESO és az MPE, Németország) kiszámították, hogy a farok keletkezik, mert a nagy energiájú elektronok csapdába esnek ebben a fokozott mágneses mezőben. Miközben az elektronok a spirál mágneses tere belsejében spirálba kerülnek, az XMM-Newton által látott röntgen sugarait bocsátják ki.
Magukat az elektronokat a neutroncsillaghoz közel hozzák létre. Geminga lélegzete fordulatszáma? másodpercenként egyszer? rendkívüli környezetet teremt, amelyben az elektronok és a pozitronok, antianyag-társaik rendkívül nagy energiákká gyorsíthatók fel. Ilyen energiákon keresztül nagy energiájú gamma-sugárzás-termelőkké válnak. A csillagászok azt feltételezték, hogy az összes elektron gamma-sugarakká alakul. A farok felfedezése azonban azt bizonyítja, hogy egyesek menekülési útvonalakat találnak a maelstromból.
? Megdöbbentő, hogy az ilyen energikus elektronoknak sikerül elmenekülni ezeknek a faroknak a létrehozásában ,? mondja Caraveo, "A farok elektronok energiája nagyon közel áll a Geminga környezetében elérhető maximális energiához."
Maguk a farok a háromdimenziós lökéshullám fényes szélei, amelyeket Geminga szobrászott. Az ilyen sokkhullámok kissé hasonlítanak az óceánon áthaladó hajó ébresztéséhez. Számítógépes modell felhasználásával a csapat becslése szerint Geminga szinte közvetlenül a láthatáron át utazik.
Geminga tanulmányai nem lehetnek fontosabbak. Az univerzumban az ismert gamma-sugárforrások többségét még nem sikerült azonosítani az égi tárgyak ismert osztályaival. Egyes csillagászok úgy vélik, hogy ezek jelentős része Geminga-szerű, rádiósen csendes neutroncsillagok lehet. Természetesen a rádiócsendes neutroncsillagok családja, amelyet röntgen sugárzásuk révén fedeztek fel, folyamatosan növekszik. Jelenleg kb. Tucat tárgy ismert, de csak Geminga-nak van egy pár farka!
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
