A titán titokzatos, furcsa hely az emberi szem számára. Ez egy merev világ, tengerek folyékony szénhidrogénekkel, valamint egy vízrétegekből, különféle jégből és hidrogén-szilikátokból álló szerkezetéből álló szerkezet. Lehet, hogy vannak kriovolcánok is. A Szaturnusz legnagyobb holdjának furcsa jellegéhez hozzáadódik az egzotikus kristályok jelenléte a szénhidrogén tavak partján.
A másik űrhajó tényleges elküldése mellett a Titan megértésének a legjobb módja annak körülményeinek laboratóriumi átmásolása. Cassini és Huygens köszönhetően a tudósok többet tudnak a Titanról, mint valaha. És most a laboratóriumi szimulációk, amelyek nagyrészt a Cassini-Huygens misszió adatain alapulnak, néhány egzotikus eseményt tárnak fel a Szaturnusz holdi titánján.
Az új kutatások felfedték az acetilénből (C2H2) és butánból (C4H10) készült kristályok létezését, amelyek valószínűleg a Titán-tavak partján képződnek. A Cassini adatain és képein alapuló korábbi kutatások kimutatták, hogy a Titan száraz, egyenlítői térségében a tavak partján elmaradt anyag maradt-e fenn. Most a tudósok újjáépítették a Titán körülményeit és kémiáját, és figyelték az egzotikus kristályok kialakulását, és elég biztosak abban, hogy ezt látta Cassini a Titan partjain.
Ezt az új kutatást, melynek címe: „Az acetilén-bután ko-kristály: egy potenciálisan gazdag molekuláris ásvány a titánon”, 2019. június 24-én mutatták be a washingtoni Seattle-ben, Astrobiology Science konferencián. Az előadó Morgan Cable volt a NASA sugárhajtómű-laboratóriumából, a kaliforniai Technológiai Intézetből.
A kutatók kriosztátot használtak a rendkívül hideg viszonyok utánozására a Titánon, ahol a hőmérséklet -179,2 Celsius hőmérsékletre zuhan (94 Kelvin,? 290,5 ° F). Ezután a kriosztátot folyékony nitrogénnel töltötték meg, hogy a hőmérsékletet csökkentsék. Kismértékben felmelegítették, hogy a nitrogént gázzá alakítsák, mivel a Titán légköre nagyrészt nitrogén. Ezután metán és etán, amelyek nagy mennyiségben vannak jelen a Titánon, valamint más, a Titanon jelenlévő széntartalmú molekulák hozzáadásával.
Aztán megnézték a Titan szénhidrogén levesüket, hogy megnézzék, mi történik.
Az első dolog, amelyet benzol (C6H6) kristályok alakítottak ki. Ismertük a benzt, mint a belső égésű motorok benzin alkotórészét. Ez egy hópehely alakú molekula, amely szénatomok hatszögletű gyűrűjéből készül. De ez a benzol kicsit más volt.
Meglepő módon a Titan-benzol-molekula úgy rendeződött el, hogy az etánmolekulák belsejébe kerüljenek, és így létrejöjjön az úgynevezett ko-kristály.
Ezután felfedeztek egy másik társkristályt, ez egy acetilén és bután társkristály. Morgan Cable szerint, aki bemutatta a kutatást, az acetilén- és bután-ko-kristály valószínűleg sokkal gyakoribb, mint a benzolé, tekintettel a Titan körülményeire és összetételére.
Mindezek alapján a kutatók azt gondolják, hogy ezek a szokatlan kristályok egyfajta gyűrűt képezhetnek a tavak körül, mint például a sók gyűrűje, amelyek a földi víztestek partjaiin képződhetnek. Ahogy a tavak folyékony szénhidrogénei elpárolognak (a Titan szénhidrogén-ciklusa hasonló a Föld vízciklusához), a „molekuláris ásványok” kicsapódnak, és így gyűrűt képeznek.
Sűrű, ködös légköre miatt nehéz ellenőrizni, hogy bármi történik a Titan felületén. Tehát ezen kristályok kialakulásának és jelenlétének megerősítéséhez meg kell várni, amíg egy másik űrhajó meglátogatja a holdot, és egy sétára megy a part mentén.
"Még nem tudjuk, vannak-e ezek a fürdőkádgyűrűk" - mondta Cable egy sajtóközleményben. "Nehéz látni a Titan ködös légkörén keresztül."
Forrás:
- Sajtóközlemény: A Titan tavak körüli „fürdőkádgyűrűk” idegen kristályokból készülhetnek
- Kutatási kivonat: A Titan tavak körüli „fürdőkádgyűrűk” idegen kristályokból készülhetnek
- Wikipedia: Titan
