Kép jóváírása: Chandra
Az óriás, gáznemű Saturna bolygó röntgenfelvételeinek első tiszta detektálását a NASA Chandra Röntgenmegfigyelő Intézetével végezték el. Chandra képe azt mutatja, hogy a röntgenkoncentráció a Szaturnusz egyenlítője közelében koncentrálódik, ami meglepő eredmény, mivel a Jupiter röntgenkibocsátása elsősorban a pólusok közelében koncentrálódik. A meglévő elméletek nem tudják könnyen megmagyarázni a Szaturnusz röntgenképességének intenzitását vagy eloszlását.
Chandra 2003 áprilisában körülbelül 20 órán keresztül figyelt a Szaturnuszon. A röntgen sugarainak spektrumát, vagyis az energiával való eloszlását nagyon hasonlónak találták a Nap röntgenének spektrumához.
"Ez azt jelzi, hogy a Szaturnusz röntgenkibocsátása annak köszönhető, hogy a Szaturnusz légköre szétszórja a napsugárzást" - mondta Jan-Uwe Ness, a németországi Hamburgi Egyetem, és a Szaturnussal foglalkozó cikk vezető szerzője egy közelgő eredményt csillagászat és asztrofizika kiadása. "Ez rejtvény, mivel a Szaturnusz röntgensugárzásának intenzitása megköveteli, hogy a Szaturnusz ötvenszor hatékonyabban tükrözze a röntgenfelvételeket, mint a Hold."
A Szaturnusz egyenlítői régiójából származó megfigyelt 90 megawattnyi röntgenteljesítmény nagyjából megegyezik a Jupiter egyenlítői régiójából származó röntgen sugárzás korábbi megfigyeléseivel. Ez arra utal, hogy mind az óriás, gáz halmazállapotú bolygó váratlanul magas sebességgel tükrözi a napsugár röntgen sugarait. Ennek a lehetőségnek a teszteléséhez további Jupiter-megfigyelésekre lesz szükség.
A Saturn déli-sarkvidékének gyenge X-sugárzása újabb rejtvényt jelent (az északi sarkot a Saturn gyűrűi blokkolták e megfigyelés során). A Szaturnusz mágneses tere, mint a Jupiteré, a legerősebb a pólusok közelében. A Jupiterből származó X-sugárzás a legpontosabb a pólusokon, mivel az aurális aktivitás miatt a Nap magas energiájú részecskei fokozottan kölcsönhatásba lépnek a mágneses mezővel. Mivel látványos ultraibolya pólusos aurorákat észleltek Saturnán, Ness és munkatársai arra számítottak, hogy a Szaturnusz déli pólusa fényes lehet röntgenfelvételekben. Nem egyértelmű, hogy az aurális mechanizmus nem generál-e röntgenfelvételeket a Szaturnuszon, vagy valamilyen okból a röntgenfelvételeket az északi pólusra koncentrálja.
"A megfigyelés másik érdekes eredménye, hogy a Szaturnusz gyűrűit nem észlelték röntgenben" - jegyezte meg Scott Wolk, a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ Cambridge-ben (Massachusetts), a papír társtulajdonosa. "Ehhez a Szaturnusz gyűrűinek kevésbé hatékonynak kell lenniük a röntgenszórásban, mint maga a bolygónak."
Ugyanez a csoport az Európai Űrügynökség XMM-Newton Obszervatóriumán keresztül észlelte a Saturn röntgen sugárzását. Noha ezek a megfigyelések nem tudták megtalálni a röntgenfelvételeket a Saturn korongján, a megfigyelt röntgen intenzitása nagyon hasonló volt ahhoz, amit Chandra-val találtak, és összhangban áll a Saturn röntgenfelvételeinek marginális kimutatásával, amelyet 2000-ben jelentettek a német Roentgensatellite segítségével (ROSAT).
A kutatócsoport, amely a Chandra ACIS műszerét használta a Saturn megfigyelésére, köztük J. Schmitt (Hamburgi Egyetem), valamint Konrad Dennerl és Vadim Burwitz (Max Planck Intézet, Garching Germany). A NASA Marshall űrrepülési központja, Huntsville, Alabama, a NASA Washingtoni Űrtudományi Irodájának Chandra programját kezeli. Northrop Grumman, a kaliforniai Redondo Beach, korábban a TRW Inc. volt a fő fejlesztő vállalkozás a obszervatórium számára. A Smithsonian Astrophysical Observatory irányítja a tudományt és a repülési műveleteket a Chandra X-ray Center-ről Cambridge-ben, Mass.
Eredeti forrás: Chandra sajtóközlemény
