(Kép: © NASA / JPL-Caltech / MSSS)
Az aszteroidahatások elősegíthetik Mars életbarátabb hely - és nemcsak a víz és az élet szén-dioxid-alapú építőelemeinek szállításával, amint azt a Vörös Bolygónak ismerjük.
Bejövő űr sziklák valószínűleg már a régóta is segítette a Mars vetését a biológiailag használható nitrogénformákkal, ha a bolygó légköre akkoriban hidrogénben gazdag volt (H2), jelent egy új tanulmány.
2015-ben a NASA A Mars Rover a Curiosity felfedezte a nitrátot (NO3) a Gale-kráter szikláin, a 96 kilométer széles (154 kilométer) lyukat a földbe, amelyet a kerekes robot 2012 óta kutat, a nitrát egy nitrogén "rögzített" formája; az életformák, legalábbis amint azokat a Földön ismerjük, képes felszabadítani a NO3 nitrogénjét, és beépíthetik azokat biomolekulákba, mint amilyen az aminosavak. Ez ellentétben a "rögzítetlen" gáznemű nitrogénnel (N2), amely két szorosan kötött, semleges és viszonylag hozzáférhetetlen nitrogénatomot tartalmaz. (Ez a hozzáférhetetlenség megmagyarázza, hogy a mezőgazdasági termelők miért műtrágyálják a mezőket, annak ellenére, hogy a Föld levegője közel 80% N2.)
A tudósok nem tudják, honnan származik a Gale-kráter-nitrát - és ez az, ahonnan jön az új tanulmány.
A kutatók egy csoportja a korai stábot szimulálta Márciai légkör a lombikok hidrogén-, nitrogén- és széndioxid-gázok különböző keverékével történő feltöltése. A tudósok infravörös fényimpulzussal felrobbantották a lombikot, hogy utánozzák a Vörös Bolygó levegőjébe szánt aszteroidák által generált sokkhullámokat, majd megmérték a mennyi nitrát képződését.
"A nagy meglepetés az volt, hogy a nitrát hozama megnőtt, amikor a hidrogént bevitték az aszteroida hatásait szimuláló lézer-sokkkal végzett kísérletekbe." mondta egy nyilatkozatában.
"Ez ellentmondásos volt, mivel a hidrogén oxigénhiányos környezethez vezet, míg a nitrátképzés oxigént igényel" - tette hozzá. "A hidrogén jelenléte azonban a sokkkal melegített gáz gyorsabb lehűléséhez vezette, elakadva a nitrát-oxidot, a nitrát elődejét, magasabb hőmérsékleten, ahol magasabb volt a hozama."
A Mars jelenlegi légköre csak 1 százalékkal vastagabb, mint a Földé. De a Vörös Bolygó levegője sokkal vastagabb volt körülbelül 4 milliárd évvel ezelőtt, és az ókori Mars óceánokat és hosszú életű tófolyamrendszereket mutatott be.
Ennek összetétele rég elveszett légkör nem értik jól. Néhány modellezési munka azonban arra utal, hogy a H2 jelentős mennyiségben lehet jelen, segítve a Vörös Bolygót elég melegen tartani, hogy támogassa az egész folyékony vizet.
"Ha a hidrogén több üvegházhatású gázként jelenik meg a légkörben, akkor érdekes mind a Mars éghajlati története, mind az életképesség szempontjából" - mondta Jennifer Stern, a NASA Goddard űrrepülési központjának bolygógeokemikusa a Marylandi Greenbeltben. ugyanabban az állításban.
"Ha kapcsolat van két, az életképesség szempontjából jó dolog között - egy potenciálisan melegebb éghajlat, amelynek folyékony víz van a felszínen, és megnövekszik az élethez szükséges nitráttermelés -, ez nagyon izgalmas" - tette hozzá. "A tanulmány eredményei azt sugallják, hogy ez az élet szempontjából fontos két dolog összeilleszkedik, és az egyik javítja a másik jelenlétét."
A tanulmányt januárban tették közzé a Geofizikai Kutatási Folyóirat: Planets.
- Mars mítoszok és tévhit: Kvíz
- Élet a Marson: felfedezés és bizonyítékok
- Csodálatos Mars Fotók a NASA Curiosity Rover-ről (Legújabb képek)
Mike Wall könyve az idegen élet kereséséről "Kint"(Grand Central Publishing, 2018; illusztrálja: Karl Tate), már kint van. Kövesse őt a Twitteren @michaeldwall. Kövess minket a Twitteren @Spacedotcom vagy Facebook.
