A Tejút felé sikló nagy sebességű felhőnek régen szétesnie kellett, amikor először ütközött és átjutott a galaxisunkon. Az a tény, hogy még mindig sértetlen, azt sugallja, hogy egy sötét anyag héjában van beágyazva, mint egy hobbit, amelyet egy mithril kabátba csomagoltak.
A sötét anyag feltérképezése - a láthatatlan dolgok, amelyek a kozmikus anyag több mint 80% -át teszik ki - galaxisunk közelében elengedhetetlen ahhoz, hogy megértsük, hogyan alakult a Tejút a kozmikus idő alatt.
Ehhez először a közeli törpe galaxisok - a Tejút 200–400 milliárd csillagának tömegének kevesebb mint 10% -át meghaladó galaxisok - részletes megfigyelésére van szükség, mert sötét anyagban vannak körülvéve. A közelmúltban azt sugallták, hogy a közeli nagy sebességű hidrogéngáz-felhők sötét anyagba is be vannak burkolva. De a sötét anyag halósainak hatása ismeretlen.
Így Matthew Nichols a svájci Sauverny Obszervatóriumból és munkatársai elindultak a Smith Cloud megfigyelésére - egy nagy sebességű hidrogéngáz-felhőre, amely 8000 fényév távolságra helyezkedik el az Aquila csillagképben - annak érdekében, hogy jobban korlátozza sötét anyagának halogénjét. A zöld bank távcsövet (GBT) használták Nyugat-Virginiában a semleges hidrogén halvány rádiókibocsátásának kimutatására.
„A Smith Cloud valóban egyfajta. Gyors, elég kiterjedt és elég közel ahhoz, hogy részletesen tanulmányozzuk ”- mondta Nichols a sajtóközleményben. Távolságra a felhő (9800 fényév hosszú és 3300 fényév széles) majdnem annyi égboltot takar, mint az Orion csillagkép.
"Ez egy kissé rejtély is; egy ilyen tárgynak egyszerűen nem szabad túlélnie a Tejút útját, de minden bizonyíték arra utal, hogy megtette ”- mondta Nichols. A Smith Cloud korábbi tanulmányai azt mutatták, hogy először sok millió évvel ezelőtt átjutott a galaxisunkon. A felhő újbóli megvizsgálásával és gondos modellezésével a Nichols csapata most úgy gondolja, hogy valójában egy sötét anyag lényeges halóba van csomagolva.
"A jelenleg előrejelzett pályára támaszkodva megmutatjuk, hogy egy sötét anyag mentes felhő valószínűtlenül képes túlélni ezt a korongátkelést" - mondta Jay Lockman, a Nemzeti Rádió Csillagászati Megfigyelő Intézetének társszerzője. "Míg egy sötét anyaggal rendelkező felhő könnyen túléli a folyosót, és olyan tárgyat hoz létre, amely ma úgy néz ki, mint a Smith Cloud."
Ez a tanulmány nem csak segít a csillagászoknak a sötét anyag jellemzésében, amely ezeket a látszólag ártalmatlan felhőket öleli fel, hanem hozzájárul annak megerősítéséhez is, hogy a Smith Cloud nem pusztán hidrogéngáz felhő, hanem egy kudarcos törpe galaxis, amely távolabbról érkezik tér. A sötét anyag jelenlétét azonban tovább kell igazolni.
A dokumentumot benyújtották a A Királyi Csillagászati Társaság havi értesítései és letölthető itt.
