Körülbelül egy hét múlva elindul az ESA MetOp-A műholdja a kazahsztáni Baikonur Kozmodromból. Végül három hasonló MetOp műhold repül majdnem ugyanabban a pályán 817km (507 mérföld) tengerszint feletti magasságban, nagy felbontású adatokat gyűjtve a Földről.
A MetOp-A, az európai műholdak új családjának első tagja, amelynek célja a Föld légkörének a Föld alacsony pályáján történő nyomon követése, július 17-én indul a kazahsztáni Baikonurból.
Ez kiegészíti az Európa máris nagyon sikeres Meteosat műholdait a geostacionárius pályán, és részét képezi egy integrált rendszernek, amelyet az USA-val kell üzemeltetni a jobb időjárási és éghajlati információk biztosítása érdekében.
A MetOp műholdasorozat az Európai Űrügynökség (ESA) és az Európai Meteorológiai Műholdas Szervezet (Eumetsat) közös programja, amely utóbbi az űrhajó pályafutása egyszeri üzemeltetésére szolgál. Ezek az új műholdak képezik az Eumetsat Polar System (EPS) űrszegmensét, és nagy pontossággal tesztelik a légkört egy napszinkron pályán. Körbeveszik a világot pólusról pólusra körülbelül 817 km magasságban, nagy felbontású adatokat gyűjtve, hogy kiegészítsék a légkör félgömbös felmérését a Meteosat rendszer által a geostacionárius pályáról.
Ezeket az új európai műholdakat az Egyesült Államok Nemzeti Óceáni és Légköri Adminisztrációja (NOAA) sarkvidéki időjárási műholdas rendszerével együttműködésben fogják üzemeltetni, amely olyan adatokat szolgáltat, amelyeket a bolygó éghajlatának figyelésére és az időjárás-előrejelzés javítására használnak. A NOAA műholdak a „délutáni műszakot” fogják működtetni (vagyis délután átkelni az Egyenlítőn délután, helyi idő szerint), és az Európa MetOp veszi át a „reggeli pálya” szolgáltatást.
A MetOp űrhajót az EADS Astrium vezetésével ipari csapat fejlesztette ki és építette Toulouse-ban, Franciaországban. Három repülési modell került megrendelésre és lényegében befejeződött, és egymás után indulnak, hogy biztosítsák a folyamatos adatátadást a 2020-ig terjedő időszakra. Mindegyik műhold 6,5 m magas és indulásakor körülbelül 4 tonna súlyú. A MetOp-A, az első űrhajó a sorozatban, 11 műszert szállít, amelyek közül sok nagymértékben kiegészíti egymást.
Ez a hasznos teher tartalmazza az ESA, az Eumetsat és a Francia Űrügynökség (CNES) által biztosított új európai generációs eszközöket, amelyek továbbfejlesztett távérzékelési képességeket biztosítanak mind a meteorológusok, mind a klimatológusok számára. Az IASI spektrométer rendkívül pontos hőmérsékleti és páratartalom profilmérést fog biztosítani, a Gome-2 spektrométer megvizsgálja az atmoszférát az ózon és nyomkövetéses gázkoncentrációk szempontjából, az Ascat szórásmérő mérni fogja a szél sebességét és az óceán felszínén való irányát, a Gras hasznos teher pedig légköri profilok a GPS műholdakból származó rádiójelek elfogásával. Az MHS műszer, amely az előző amerikai műholdakon hordozott AMSU-B műszert helyettesíti, mikrohullámú mérést fog végezni a páratartalomról.
Ezenkívül a műholdas egy sor „örökség” eszközt tartalmaz, amelyeket az Egyesült Államok nyújt: az AVHRR sugármérőt a globális képalkotáshoz, az AMSU-A mikrohullámú hangjelzőt, a HIRS infravörös hangjelzőt, a fejlett Argos adatgyűjtő rendszert, a Search & Rescue csomagot és a SEM-2 spektrométer a töltött részecske fluxusának az űrben, vagy az úgynevezett „űr időjárása” monitorozására.
Az első MetOp műholdas jelenleg a kazahsztáni Baikonurban található, ahol végleges előkészítés alatt áll, mielőtt az orosz Soyuz ST / Fregat járművet július 17-én elindítanák. Az emelést 18:28 CEST-re (16:28 GMT) kell betervezni.
Az ESA TV élő közvetítést biztosít a bevezetésről három helyszínen: az ESOC, az Eumetsat központja és a Baikonour kozmódium. Két műholdas csatornán lesz elérhető, az egyik a nagyközönség számára a Hot Bird oldalon (a részletekért lásd: http: //television.esa.int/photos/Eutelsat4.pdf), a másik pedig az Eutelsat W2 műsorszolgáltatói számára. Ezenkívül tiszta takarmány lesz a Baikonurról származó felszálló képekről (részletesebben lásd a http://television.esa.int címet, július 14-től).
A beindítási eseményeket egy erre a célra szánt weboldalon követheti: http://www.esa.int/metop
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
