A VLT lézervezető csillag első fénye. Kép jóváírása: ESO Kattintson a nagyításhoz
A tudósok egy újabb jelentős mérföldkövet ünnepelnek a chilei Cerro Paranal-ban, az ESO nagyon nagy távcső-sorozatának otthona. Elkötelezett erőfeszítéseiknek köszönhetően képesek voltak létrehozni az első mesterséges csillagot a déli féltekén, lehetővé téve a csillagászoknak, hogy a világegyetemet a legfinomabb részletekben tanulmányozzák. Ez a mesterséges lézervezető csillag lehetővé teszi az adaptív optikai rendszerek alkalmazását, amelyek ellensúlyozzák a légkör elmosódását, az ég bármely részén.
2006. január 28-án, helyi idő szerint 23: 07-kor több watt lézernyalábot bocsátottak ki a Yepunból, a Nagyon Nagyon Teleszkóp negyedik, 8,2 méteres teleszkópjáról, amely mesterséges csillagot hozott létre, 90 km-re a légkörben. Annak ellenére, hogy ez a csillag körülbelül 20-szor halványabb, mint a szabad szemmel látható leggyengébb csillag, elég fényes ahhoz, hogy az adaptív optika megmérje és javítsa a légkör elmosódó hatását. Az eseményt nagy lelkesedéssel és boldogsággal fogadták a világ egyik legfejlettebb csillagászati létesítményének irányítótermében lévő emberek.
Az öt évig tartó együttműködés csúcspontja volt az ESO és a Garchingban található Földön kívüli fizika intézetének Max Planck Intézete és a németországi Heidelbergben található csillagászati intézetek Max Planck Intézeteinek tudósok és mérnökök csoportja.
Több mint egy hónapos integráció után a helyszínen, a Paranal Observatory személyzetének felbecsülhetetlen támogatásával, a VLT Laser Guide Star létesítmény látta az Első fényt, és 50 cm széles, élénk, gyönyörűen sárga fénnyel továbbterjedt az égbe.
"Ez a ma esti esemény az ESO jelenlegi és jövőbeli távcsöveinek a lézeres útmutató Star Adaptive Optics korszakának kezdete" - mondta Domenico Bonaccini Calia, az ESO Laser Guide Star csoport vezetője és az LGSF projektmenedzser.
Általában a földi távcső elérhető képélességét a légköri turbulencia hatása korlátozza. Ezt a hátrányt leküzdheti az adaptív optika, amely lehetővé teszi, hogy a távcső olyan éles képeket készítsen, mintha az űrből vették. Ez azt jelenti, hogy a csillagászati objektumok finomabb részleteit meg lehet tanulmányozni, és hogy a halványabb tárgyak is megfigyelhetők.
A működéshez az adaptív optikához szüksége van egy közeli referenciacsillagra, amelynek viszonylag fényesnek kell lennie, ezáltal korlátozva az égbolt területét, amelyet meg lehet vizsgálni. Ennek a korlátozásnak a leküzdésére a csillagászok egy erőteljes lézert használnak, amely egy mesterséges csillagot hoz létre, ahol és amikor szükség van rá.
A jól meghatározott hullámhosszon ragyogó lézersugár megvilágítja a Föld légkörében jelenlévő nátrium-atomok rétegét 90 kilométer magasságban. A lézert egy speciális laboratóriumban tárolják, a Yepun platformja alatt. Az egyedi méretű rost a nagy teljesítményű lézert viszi a nagy egység-teleszkóp tetején lévő indító távcsőbe.
Egy intenzív és izgalmas 12 napos tesztelés követte a Lézervezető Csillag első fényét (LGS), amelynek során az LGS-t felhasználták a Yepunon használt két adaptív optikai műszerrel kapott csillagászati képek felbontásának javítására: a NAOS-CONICA képalkotó és a SINFONI spektrográf.
Február 9-i korai órákban az LGS-t a SINFONI-eszközzel együtt lehetett használni, február 10-i kora reggel pedig a NAOS-CONICA rendszerrel.
„Az, hogy ilyen rövid idő alatt sikerrel jártak, kiemelkedő teljesítmény és tisztelettel jár mindazoknak, akik együtt dolgoztak oly keményen az elmúlt években” - mondta Richard Davies, a Max Planck Intézet lézerforrás fejlesztési projektvezetője Földön kívüli fizika.
Az üzembe helyezés második szakaszára tavasszal kerül sor azzal a céllal, hogy optimalizálja a műveleteket és finomítsa az előadásokat, még mielőtt a műszert a csillagászok rendelkezésére bocsátják, ez év későbbi szakaszában. A Lézervezető Csillaggal szerzett tapasztalatok kulcsfontosságú mérföldkövet jelentenek a rendkívül nagy, 30–60 méteres távolságban működő rendkívül nagy távcső tervezésében is, amelyet az ESO az európai csillagászati közösséggel együtt tanulmányoz.
Eredeti forrás: az ESO sajtóközleménye
