Kép jóváírása: Méretezett kompozitok
Rövid késleltetés történt, majd a SpaceShipOne felszállt a 1111 UTC-nél (7:11 órakor, PDT), a White Knight hordozórepülő alatt. A SpaceShipOne-t közel 14 km-es magasságba vitte, majd engedte el.
Mike Melvill pilóta meggyújtotta a rakétát, rámutatott az űrhajóra és felgyorsult a Mach 3-ra, néhány perc múlva eljutva az űr széléhez - 100 km-re (62,5 mérföld).
A repülés azonban nem ment olyan simán, mint ahogy Burt Rutan tervező jósolta. Röviddel azután, hogy meggyújtotta a hibrid rakétamotorját, és felszállt az űrbe, a SpaceShipOne bosszantó dugóhúzóhengerbe ment, több mint 20 hordóhengert forgatva. Melvill 11 másodperccel leállította az űrhajó motorját, mielőtt automatikusan kikapcsolna, és ismét ellenőrzést kapott. Melvill megjegyezte: "Sokkal magasabbra mentünk volna."
A 10 millió dolláros X-díj elnyeréséhez a versenytársaknak két héten belül kétszer teljesíteniük kell az űrutazást a pilóta és a két utas súlya mellett. A holttest helyett a SpaceShipOne-t személyi tárgyakkal töltötték meg az építőipari vállalkozások alkalmazottai.
A következő repülésre várhatóan október 4-én kerül sor - a Sputnik indulásának 47. évfordulóján.
A repülés után Burt Rutan aprólékos fenyőfákkal mutatta be Paul Allen-t, az űrbe vitt fenyőfákat. A Rutan cég több mint 20 millió dollárt fektetett be a SpaceShipOne-be, és nemrégiben megállapodást írt Sir Richard Branson Virgin Galacticával a prototípus nagyobb változatának kifejlesztésére, amely öt fizető utast képes az űrbe szállítani; néhány éven belül elindulhat.
Írta: Fraser Cain
