A Subaru távcsővel dolgozó csillagászok kiadták ezeket az új „tűzijáték” képeket a Helix ködének infravörös képeiben, üstökös alakú csomókat mutatva.
A Helix köd, NGC 7293, nem csak az egyik legérdekesebb és legszebb bolygó-köd; egyben a Földhöz legközelebbi köd, mindössze 710 fényév távolságban. Az új kép, amelyet infravörös kamerával készítettek a hawaii Subaru teleszkópon, több tízezer korábban nem látott üstökös alakú csomót mutatnak a ködben. A csomópontok száma - mint eddig még soha nem láttak - úgy néz ki, mint egy hatalmas tűzijáték az űrben.
A Helix köd volt az első bolygó-köd, amelyben csomókat láttak, és jelenlétük utalást adhat arra, hogy melyik bolygóanyag élhet meg egy csillag életének végén. A bolygó ködök az alacsony tömegű csillagok, például a Napunk életének utolsó szakaszai. Amikor életük végét elérik, nagy mennyiségű anyagot dobnak az űrbe. Noha a köd tűzijátéknak néz ki, a köd kialakulásának folyamata sem robbanásveszélyes, sem pillanatnyi; lassan, körülbelül 10 000 - 1 000 000 év alatt zajlik. Ez a fokozatos folyamat megteremti ezeket a ködöket azáltal, hogy kitér a belső magukra, ahol egyszer volt nukleáris égés, és ahonnan az ultraibolya sugárzás világítja meg a kilökő anyagot.
A Japán Nemzeti Csillagászati Megfigyelőközpontjának (NAOJ), a londoni, a Manchester és a Kent egyetemekből az Egyesült Királyságban és az Missouri Egyetem csillagászai megvizsgálták az infravörös hidrogénmolekulák kibocsátását és megállapították, hogy a csomók az egész ködben megtalálhatók. . Noha ezeket a molekulákat az űrben lévő ultraibolya sugárzás gyakran elpusztítja, ezek a csomókban megmaradtak, az optikai képeken látható por és gáz árnyékában. Ezeknek a csomóknak az üstökös alakja a csomókból származó folyamatos gáz elpárologtatásából származik, amelyet az erős szél és a köd közepén lévő haldokló csillag ultraibolya sugárzása okoz.
A Helix köd csomóinak korábbi optikai képeivel ellentétben az infravörös kép ezrei egyértelműen feloldott csomót mutatnak, amelyek a korábbi megfigyelésnél nagyobb távolságra nyúlnak ki a központi csillagból. Az üstökös farok kiterjedése a központi csillagotól való távolságtól függ, ugyanúgy, ahogy a Naprendszer üstökösöknek nagyobb farok vannak, amikor közelebb vannak a Naphoz, és amikor a szél és a sugárzás erősebb. "Ez a kutatás azt mutatja, hogy a központi csillag lassan elpusztítja a csomókat, és kiemeli azokat a helyeket, ahol a molekuláris és atomi anyagok megtalálhatók az űrben" - mondja Dr. Mikako Matsuura vezető csillagász, korábban a NAOJ-nál és most a University College London-tól.
Ezek a képek lehetővé teszik a csillagászok számára, hogy becsüljék meg, hogy a teljes ködben akár 40 000 csomó is lehet, amelyek mindegyike egymilliárd kilométer / mérföldes keresztmetszetű. Teljes tömegük eléri a 30.000 Földet, vagy a Napunk tömegének egytizedét. A csomók eredete jelenleg ismeretlen.
Ezt a tanulmányt az Astrophysical Journal 2009. augusztusában teszik közzé
Végső képaláírás: A Helix köd korábbi optikai képe, amely egy központi csillagot körülvevő diffúz gázt mutat be. A fehér négyzet a Subaru távcső által megfigyelt területet mutatja. Hitel: NASA, NOAO, ESA, a Hubble Helix köd csapata, M. Meixner [STScI] és T.A. Rektor [NRAO]
Forrás: Japán NAO
