A Napertól több mint 4 milliárd mérföld (6,7 milliárd km) távolságra a Kuiper-öv egy olyan fagyasztott világok hatalmas övezete, amelyről még mindig nagyon keveset tudunk. Kép: Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriuma / Délnyugati Kutatóintézet (JHUAPL / SwRI)
Ma ünnepeljük az első Kuiper öves tárgy, 1992QB1 felfedezésének 20. évfordulóját. A KBO-k távoli és többnyire apró, jégből és kőzetekből álló világok, amelyek hihetetlen távolságon mennek körül a Nap körül, ám még mindig tagjai Naprendszerünknek. 1992 óta több mint 1300 KBO-t találtak, és a NASA New Horizons űrhajójának gyorsasága a 2015. júliusi Plútóval és Charonnal való találkozása mentén történik (melynek állítása szerint technikailag az az első KBO-k, amelyeket valaha találtak), majd a Belt felé hamarosan sokkal többet megtudhatunk a mély űr ilyen messze elterjedt népességéről.
De hogyan befolyásolta a Kuiper-öv felfedezése - amelyet először Gerard Kuiper 1951-ben javasolt (és Kenneth Edgeworth szerint még korábban is) - a Naprendszer jelenlegi megértését? Az New Horizons vezető kutatója, Alan Stern, a Southwest Research Institute-ból, a közelmúltban megvitatta ezt a missziós blogjában, a The PI's Perspective címmel.
Először, Stern felsorolja a KBO-k meglepően változatos fizikai aspektusait, amelyeket eddig fedeztek fel:
- Néhány piros, mások szürke;
- Néhányuk felületét vízjég borítja, másoknak (pl. Plútónak) egzotikus illékony jegyeik vannak, például metán és nitrogén;
- Sokan holdokkal rendelkeznek, bár egyikükben sem ismertek több hold, mint a Plútóval;
- Néhányuk nagyon fényvisszaverő (például Plútóhoz), mások sokkal sötétebb felületűek;
- Egyeseknek sokkal alacsonyabb a sűrűsége, mint a Plútónak, vagyis elsősorban jégből készültek. A Plútó sűrűsége olyan magas, hogy tudjuk, hogy belsejében 70% -ban kőzet van; néhány ismert KBO sűrűbb, mint a Plútó, sőt még zöldebb is!
De bár ezek a tulajdonságok önmagukban lenyűgözőek, csak a további felfedezésre buzdítanak, Stern megjegyzi, hogy három nagyon fontos lecke van, amelyeket a Kuiper-öv a Naprendszerről tanított nekünk:
1. Bolygórendszerünk sokkal nagyobb, mint gondolnánk.
"Valójában nagyrészt nem tudtunk a Kuiper-övről - a naprendszerünk legnagyobb szerkezetéről -, amíg azt nem fedezték fel 20 évvel ezelőtt" - írja Stern. "Olyan, mintha nem lennének olyan földképei, amelyek 1992-ben még a Csendes-óceánt is tartalmazták!"
2. A bolygó elhelyezkedése és a pálya idővel változhat.
„Ez bizonyos esetekben akár egész bolygók vándorlását is létrehozza. Megállapítottuk, hogy sok KBO (köztük néhány nagy, például Plútó) sokkal közelebb született a Naphoz, abban a régióban, ahol az óriási bolygók keringnek.
3. Naprendszerünk és valószínűleg mások is nagyon jól képesek kis bolygók készítéséhez.
„Ma már több mint tucat törpe bolygóról tudunk a Naprendszerben, és ezek a törpék már meghaladják a földgáz óriások és a földi bolygók számát együttesen. De becslések szerint a Kuiper-övben és azon túl felfedezni kívánt törpebolygók végső száma meghaladhatja a 10 000-et. Aki tudta?"
És Stern egy kis ütéssel az egész Plútó-nem-bolygó-témához kéri Stern: "És melyik bolygóosztályba tartozik a rossz illeszkedés?"
Olvassa el: A Plútó valóban valaha is bolygó volt-e?
A Kuiper-öv felfedezése megmutatta nekünk, hogy a Naprendszerünk - és valószínűleg a galaxis egész bolygórendszerei, még az Univerzum is - nem olyan ügyes és rendezett dolgok, amelyeket könnyű összefoglalni az iskolai iskolai modellekkel vagy a táblázatok diagramjaival. Ehelyett hihetetlenül változatos és dinamikus, folyamatosan fejlődő és számtalan, változatos, hatalmas távolságot felölelő világból áll, amelyek még mindig kapcsolódnak a gravitáció folyamatosan jelen lévő hatásaival (nem is beszélve az alkalmi, mégis elkerülhetetlen ütközésekről).
„Milyen lenyűgöző paradigmarendszer változtatja meg tudásunkban a Kuiper öv eddig elért eredményeit. Az 1990-es évek furcsa és a Naprendszerről alkotott korábbi nézete hiányzott a legnagyobb szerkezetéből! ”
- Alan Stern, az New Horizons fő nyomozója
Tudjon meg többet az New Horizons küldetésről itt.
Az első azonosított KBO, 1992 QB1 (Európai Déli Megfigyelőközpont)
