A NASA Kepler küldetése kapaszkodás nélkül indult éppen délután 11 óra előtt. helyi idő szerint pénteken a floridai Canaveral légierő állomásról.
A dob egy kicsit körömgörbült, és az Orbiting Carbon Observatory múlt heti kudarcának sarkában jött, amely az óceánba zuhant, amikor a lámpája meghibásodott. De a Kepler indításához minden - az időjárástól a visszaszámlálásig - hibátlanul ment. Az induláskor öt perccel a Kepler rakétái füstcsíkokat küldtek a floridai 65 fokos Fahrenheit (18 fok) éjszakai levegőjébe, teljesen tiszta égbolt alatt. 30 másodperc van hátra, és a megerősítési parancsok cseréje gyakorlott pontossággal történt. A ház (úgynevezett viselet) kegyelemmel esett le, és három perccel a repülés után a kézműves óránként közel 7000 mérföld (11 265 kilométer) sebességgel repült a Földtől. Minden indítási esemény a várt időponttól számított három másodpercen belül történt.
A Kepler motorjai 11:45 órakor állnak le. Az amerikai keleti idő szerint, és a kézműves éppen éjfél előtt, kb. 62 perccel az indulás után ért el. Most, a következő három és fél évben, Kepler pályára lép a Földön, és egyetlen égbolton bámul a Tejút Cygnus-Lyra régiójában.
Kepler elengedi a képzeletét, mivel ez végre megválaszolhatja az öreg kérdést, hogy vajon mi magányosak vagyunk-e egyedül. William Borucki, a NASA fő kutatója a Kepler-tudományban, a közelmúltbeli NASA sajtótájékoztatón beszélt a küldetésről, és azt mondta, hogy ha Kepler más csillagok lakható övezeteiben a Földhez hasonló bolygók kémkednek, az élet valószínűleg közös egész világegyetemünkben. Ha viszont nem találunk olyanat, az újabb mély felfedezés lesz. Valójában azt jelenti, hogy nincs Star Trek. ”
Az 500 millió dolláros Kepler-misszió három és fél év alatt több mint 100 000 napszerű csillagot fog felmérni Cygnus-Lyra-ban. Távcsőjét kifejezetten a csillagok periodikus tompításának észlelésére tervezték, amelyeket a bolygók okoznak, ha elhaladnak.
Az élettartama alatt egy nagy égbolt felé bámulva a Kepler képes lesz arra, hogy a bolygók időnként több cikluson áthaladjanak a csillagokon, lehetővé téve a csillagászoknak, hogy megerősítsék a bolygók jelenlétét, és a Hubble és Spitzer űrteleszkópokat használják a földdel együtt alapú távcsövek, amelyek jellemzik légkörüket és pályájukat. A lakható övezetekben lévő földméretű bolygók elméletileg körülbelül egy évet vesznek igénybe egy pálya teljesítéséhez, tehát Kepler legalább három évig figyeli ezeket a csillagokat, hogy megerősítse a bolygók jelenlétét.
A csillagászok becslése szerint ha a csillagok akár egy százaléka is Föld-szerű bolygót tárol, akkor egyedül a Tejútban millió lenne a Föld. Ha ez igaz, akkor a Föld százai létezhetnek Kepler 100 000 csillag célpopulációjában.
