Ha egy április bolondos tréfa áldozatává vált, akkor vegye figyelembe, hogy az élet az összes leg ironikusabb viccet játssza. 2011. április 1-jén a Mercury MESSENGER a Mercury pályájáról elkészítette néhány első képét, amikor véletlenül elfoglalták a teljesen váratlanul… az ősi Mariner 10-et.
A NASA sajtóközleménye szerint néhányan a MESSENGER csapatról elsőként reagáltak arra, hogy a Merkúr végtagától balra található képalkotó elemnek kell lennie. "Ez a napenergiás neutrínók hatása a WAC CCD-jére" - állította Mack Knott projekt tudós. A képalkotó csapat szkeptikusan reagált erre a magyarázatra, és Knott hozzátette: "Meg tudom magyarázni neked, de meg kell értened a Feynman diagramjait".
A képalkotó csoport a rendellenes képet a E. Mission Rendszermérnök figyelmét felhívta a figyelmeztetésre, aki azonnal összehívta az Ütközés elkerülésének felülvizsgálati testületét. Szerencsére a kép szokatlan tárgya nem tűnt a MESSENGER következő néhány pályájának közvetlen útjába, de az a tény, hogy ugyanazon jelenet korábbi és későbbi képei nem tartalmazták az objektumot, megakadályozta a pályájának meghatározását.
A MESSENGER tudományos csoportjának egyik tagja, S. T. Rom professzor azonnal felismerte a tárgyat Mariner 10-ként, az egyetlen űrhajóként a MESSENGER előtt, amely meglátogatta a Merkúrot. Az 1973-ban elindított Mariner 10 háromszor repült el a Mercury mellett, 1974-ben és 1975-ben, mielőtt a szondával való kapcsolat megszakadt. Rom professzor a MESSENGER csapat egyetlen tagja, aki szintén szolgált a Mariner 10 tudományos csoportjában.
A Tudományos Műveleti Központ akkoriban tele volt a MESSENGER csapat tagjaival, és mindenki egyszerre elmélethez jutott, miért jelenhet meg a Mariner 10 a Mercury MDIS képében. A misszió tervezője, Mick Adams gyorsan kiszámította, hogy a Mariner 10-nek nem szabad találkoznia a Merkúrral ezen a napon. „A Mariner 10 és a Mercury rezonáns állapotban voltak, amely két higanyévente egyszer elhozta az űrhajót a bolygón. Számításom szerint ez a megjelenés 23 nappal korábbi. ”
Útmutató és kontroll vezető E. C. Shaughn azt állította, hogy a napsugárzás hatásának lényegesen meg kellett változtatnia a Mariner 10 keringési pályáját az elmúlt 36 évben a napenergia vitorlázásának eredményeként. A hajtóművezető Brecht Engel hozzátette, hogy a Mariner 10 utolsó hajtóművét követően a maradék hajtóanyag túlgázosodhatott, és hogy a többgázzal járó események szintén hozzájárultak a pályaváltozásokhoz.
A MESSENGER navigációs csoportjának tagjai, akiket Williamsnek hívnak, beillesztették ezeket a javaslatokat kódjaikba. Percekkel később be tudták mondani az összes közgyűlésnek, hogy a Mariner 10 új rezonáns állapotban van, egy időben szinkronban van a Föld korszakával. Az ősi űrhajót egy olyan pályára rögzítik, amely a Fúvón keresztül évente egyszer, Földön, április 1-én forgatja.
Nincs olyan vicc, mint egy kozmikus!
Kredit: NASA / Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriuma / Washington Carnegie Intézet. És köszönet H. Levensonnak!
