Vigyázz alább! A NASA MESSENGER űrhajója bármely űrhajó legalacsonyabb tengerszint feletti magasságában van a Merkúr felett, és az elkövetkező néhány hónapban még ennél is alacsonyabb lesz a bolygó felett.
Az űrhajó - amelynek neve MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry és Ranging - egy szoros borotválkozást végez a nap legközelebbi bolygója felett, hogy a sarki jégre, annak gravitációjára és mágneses mezőire nézzen.
„Ez a magassági mélység lehetővé teszi számunkra, hogy először közeli és személyes állapotban láthassuk a Merkúrot” - mondta Ralph McNutt, a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratórium (APL) MESSENGER projekttudósa.
A MESSENGER az első küldetés a Merkúr körüli pályán. 2011 márciusában érkezett a bolygóra, és most három Föld-évet vagy 14 Higany-évet töltött a krátos bolygó és annak környezetének vizsgálatán. A kampány számos titkot tárt fel a Merkúrral kapcsolatban, kezdve a jéglerakódások felfedezésétől kezdve a Nap okozta feszült légkörének változásáig.
Az űrhajó július 25-én, 100 mérföldnél 62 mérföldre lépett a legalacsonyabb megközelítéssel a bolygó fölé, és tovább fogja mozogni a pályáján található „progresszív változások” miatt. Augusztus 19-ig a minimális magasság 50 km (31 mérföld), majd a szekrény megközelítése szeptember 12-én 25 km-re lesz.
Ezt követően a csapat átmenetileg megemeli az űrhajó pályáját, mielőtt 2015 márciusában tervezett hatást gyakorol a bolygó felületére. A NASA missziót a Johns Hopkins Egyetem üzemelteti és irányítja.
Kredit: Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizika Laboratóriuma
