A Titan új radarképei meglepően ismerős terepet mutatnak a Saturna legnagyobb holdján. Természetesen a Titan olyan hideg, hogy nem lehet víz; ezeket a folyókat valószínűleg folyékony metán vagy etán képezi. Cassini július 22-én, szombaton visszatér a Titanhoz, és képeket készít az északi szélességről.
A NASA Cassini űrhajójának új radarképei feltárták a Földhez hasonló geológiai tulajdonságokat a Xanadu-ban, egy ausztráliai méretű, fényes térségben a Szaturnusz holdi Titánján.
Ezek a radarképek, amelyek több mint 4500 kilométer (2796 mérföld) hosszú sávból származnak, azt mutatják, hogy a Xanadu-t sötétebb terep veszi körül, amely egy szabadon álló tájképre emlékeztet. A régió nyugati szélén a sötét homokdűnék utat jelentenek a folyami hálózatok, hegyek és völgyek által elvágott földterületek számára. Ezek a keskeny folyami hálózatok sötétebb területeken folynak, amelyek lehetnek tavak. Az aszteroida vagy vízvulkanizmus hatására kialakult kráter szintén látható. További csatornák kígyóznak Xanadu keleti részén, egy sötét síkságra zárulnak, ahol a másutt dús dűnék hiányoznak. Az Apalachusi méretű hegyek keresztezik a régiót.
„Csak ezen a titokzatos fényes ország természeténél tudtunk spekulálni, túlságosan távol tőlünk, hogy a részleteket a földi és az űrbeli távcsövek feltárják. Most, Cassini hatalmas radarszemében, a tények felváltják a spekulációt. ”- mondta Dr. Jonathan Lunine, a Cassini interdiszciplináris tudósa az arizonai egyetemen, Tucson. "Meglepő módon ez a hideg, távoli régió olyan geológiai tulajdonságokkal rendelkezik, mint a Föld."
A titán a szürkület olyan hely, amelyet tompít a körülötte lévő szénhidrogének ködje. A Cassini radarkészüléke úgy látja a ködöt, hogy a rádiójeleket a felszínről visszapattanja, és időzíti a visszatérést. A radarképekben a fényes régiók durva vagy szétszórt anyagot jelölnek, míg a sötét részek lehetnek simább vagy abszorbeálóbb anyagok, esetleg folyékonyak.
A Xanadu-t először a NASA Hubble űrteleszkópja fedezte fel 1994-ben, mint egy feltűnő fényes pontot, amelyet az infravörös képalkotásban láttak. Amikor a Cassini radarrendszere 2006. április 30-án megnézte a Xanadu-t, a szél, az eső és a folyadékok áramlása által módosított felületet találta meg. A Titan hideg hőmérsékletein a folyadék nem lehet víz; szinte biztosan metán vagy etán.
"Noha a Titannak sokkal kevesebb a napfény, sokkal kisebb és hidegebb, mint a Földnél, a Xanadu már nem csupán puszta fényes folt, hanem egy olyan föld, ahol a folyók lebegnek a napfény nélküli tengerre" - mondta Lunine.
Az Európai Űrügynökség Huygens szondájának, amelyet Cassini szállított a Titanhoz, és a NASA Voyager űrhajójának megfigyelései erősen utalnak arra, hogy mind a metán eső, mind a sötét narancssárga szénhidrogén szilárd anyagok úgy hullnak, mint a kor sötét égboltjából származó korom.
A Xanadu-on a folyékony metán esőként eshet, vagy a forrásokból csapódhat be. A metán folyók kivághatják a csatornákat, és anyagszemcséket szállíthatnak fel, hogy homokdűnékként felhalmozódjanak a Titán másutt.
"Ezt a földet erősen kínozták, kanyargott, hegyekkel és hegyekkel tele" - mondta Steve Wall, a Cassini radarcsapatának a NASA sugárhajtómű laboratóriumának helyettes vezetője, a Pasadena, Kalifornia. Ezenkívül úgy tűnik, hogy ez az egyetlen hatalmas terület, amelyet nem szenvednek szerves szennyeződések. A Xanadut tiszta lett. Ami alatta marad, nagyon porózus vízjégnek tűnik, talán barlangokkal tele.
„Az 1980-as években a transzfer képalkotó radart vették igénybe, hogy felfedezzék a Szahara felszín alatti folyóit. Hasonlóképpen, ha nem lett volna a Cassini radar, akkor mindezt elmulasztottuk volna. Van egy újonnan felfedezett kontinensünk a felfedezéshez ”- mondta Wall.
Cassini július 22-én, szombaton ismét meglátogatja a Titánt, feltárva a magas északi szélességet. A következő két évben a keringtető 29-szer repül majd a Titánon, ez majdnem kétszer olyan találkozás, mint a Cassini négyéves miniszterelnöke első felében. A tervezett repülõgépek közül tizenkét radarot fog használni.
A Cassini képekért és információkért látogasson el a http://www.nasa.gov/cassini és a http://saturn.jpl.nasa.gov weboldalra.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség közötti együttműködési projekt. A Jet Propulsion Laboratórium kezeli a Cassini-Huygens missziót a NASA Washingtoni Tudományos Misszió Igazgatóságánál.
Eredeti forrás: NASA / JPL / SSI sajtóközlemény
