Ezt az Envisat képet Chilé északi Atacama-sivatagján, az Antarktisz száraz völgyein kívül eső legszárazabb helyen szerezték.
Az Atacama-sivatag, amelyet nyugaton a Csendes-óceán és az Andok keleti részén határol, csak az évszázad két és négy alkalma közötti csapadék ismeri. A közepes felbontású képalkotó spektrométer (MERIS) képen a zöld első látása a parttól mintegy 200 kilométerre nyugatra, a Cordillera nyugati lábánál található, ahol okos fehér felhők kezdenek megjelenni.
A sivatagnak vannak olyan részei, ahol még soha nem történt esőzés. Az egyetlen elérhető nedvesség sűrű ködből, Camanchaca néven ismert, amely akkor képződik, amikor az Antarktiszból származó óceánáramokkal kapcsolatos hideg levegő melegebb levegőt enged. Ezt a ködöt szó szerint a növények és az állatok is betakarítják, ideértve az Atacama emberi lakosait is, akik „ködhálókkal” használják az ivóvíz elfogására.
Az Atacama-sivatag tájja nem kevésbé éles, mint meteorológiája: a fennsík lávafolyásokkal és sós medencékkel borított. A képközpont alatt látható szembetűnő fehér terület az Atacama Salt Flat, közvetlenül a sivatagi központjának tekinthető San Pedro de Atacama kis falutól délre.
Az Atacama gazdag rézben és nitrátokban? ennek okán a Chile és Bolívia között határviták merültek fel - és így az elhagyott aknák is tele vannak. Manapság az Európai Déli Megfigyelőközpont (ESO) az Atacama magas övezeteiben helyezkedik el, és a csillagászok a régió távolságát és a száraz levegőt támasztják alá. A Pánamerikai autópálya észak-dél felé halad át a sivatagon.
A Csendes-óceán partja mentén látható a Mejillones-félsziget jellegzetes tó alakja, ahol Antofagasta városa a Moreno-öböltől délre fekszik, a képződmény déli oldalán.
Ezt a MERIS teljes felbontású képet 2003. január 10-én szerezték meg, és 200 méteres térbeli felbontással rendelkezik.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
