A Föld körüli pályán van egy új űrhajó, amelynek valóban „messze van” feladata: a külső Naprendszer feltérképezése. Az IBEX lesz az első űrhajó, amely a külső Naprendszerben zajló dinamikus interakciókat ábrázolja és térképezi. A két Voyager-szonda korlátozott mennyiségű információt küldött vissza a tér azon régiójáról, ahol a Naprendszerünk véget ér és a csillagközi tér kezdődik. De ezen túlmenően erről a területről nem sokat tudnak. A régió körülbelül háromszor van a naptól, mint a bolygó Plútó. "Senki sem látott képet a naprendszerünk szélén lévő interakcióról, ahol a napszél ütközik a csillagközi térrel" - mondta David McComas, az IBEX fő kutatója a San Antonio-i Délnyugati Kutatóintézetből. "Tudjuk, hogy meg fog lepődni."
Az űrhajó Pegasus hordozójárműjének harmadik szakaszától 13.53-kor választott el. és azonnal megkezdte a fedélzeti rendszerek irányításához szükséges alkatrészek bekapcsolását. A műveleti csoport továbbra is ellenőrzi az űrhajók alrendszereit.
„Egy 45 napos pálya emelése és az űrhajók ellenőrzési periódusa után az űrhajó megkezdi izgalmas tudományos küldetését” - mondta Greg Frazier, a NASA Goddard űrrepülési központjának IBEX misszióvezetője, Md, Greenbelt.
"A helioszféra határrégiója hatalmas, és a Voyager kereszteződésének sokkja, bár történelmi, mindössze két apró területről vett mintát, egymástól 10 milliárd mérföld (16 milliárd km) távolságra" - mondta a NASA tudósa, Eric Christian.
A Voyager 1 2004-ben átlépte a belső határt, a Voyager 2 pedig tavaly átlépett.
A napszél, az elektromosan vezető gáz áramlása, amely folyamatosan kifelé halad a Napból 1 millió mph (1,6 millió kph) sebességgel, felfújja ezt a csillagközi csillagközi anyagot, és óriási védőbuborékot képez a Naprendszer körül. Ezt a buborékot helioszférának hívják.
Mivel a napszél szélén túl messzire jut a bolygókhoz, a Naprendszer külső határáig, ez ütközik a hélioszféra szélével és ütközik a csillagközi térrel. Lökéshullám van jelen ezen a határon.
„Hathavonta globális égbolt térképeket készítünk arról, hogy honnan származnak ezek az atomok, és milyen gyorsan utaznak. Ezen információk alapján megtudhatjuk, hogy miként néz ki buborékunk széle, és megismerhetjük a buborékon kívül eső csillagközi felhő tulajdonságait. ”- Herb Funsten az Egyesült Államok Energiaügyi Tanszékének Los Alamos Nemzeti Laboratóriumának fizikusa.
Források: NASA, Reuters
