A sarkvidéki tengeri jég műholdas megfigyelései szerint a jégtakaró zsugorodik: a jégsapka egyre kisebb és vékonyabb is. A tudósok szerint a jég rendkívül fontos, mivel a jég meghatározó jellemzője az Északi-sarkvidék ökoszisztémájának. De az egész bolygó számára is fontos, amennyiben korlátozza a Föld hőköltségét, és befolyásolja az óceán áramlását és a bolygó időjárását.
A sarkvidéki tengeri jég úgy működik, mint a globális éghajlati rendszer légkondicionálója. A jég természetesen lehűti a levegő és a víz tömegeit, kulcsszerepet játszik az óceánkeringésben, és visszaverődik a napsugárzást az űrbe. Az elmúlt években a sarkvidéki tengeri jég meglepően gyorsan csökkent. Ahogy a jég megolvad, azt sötétebb tengervíz váltja fel, amely több napfényt vesz fel, és felmelegíti az óceánt és a bolygót.
A Colo. Boulderben található Nemzeti Hó- és Jégügyi Központ kutatói szerint a maximális tengeri jégmennyiség a 2008–2009 közötti időszakra, amelyet február 28-án ért el, 5,85 millió négyzet mérföld (15 151 430 négyzetkilométer) volt. Ez 278 000 négyzetkilométer (720 016 négyzetkilométer), kevesebb, mint az 1979–2000 közötti átlagos kiterjedés. Ez a nyilvántartásban az ötödik legalacsonyabb maximális jéghossz. A műholdas megfigyelés 1979-es megkezdése óta eltelt hat legalacsonyabb esemény mind az elmúlt hat évben (2004-2009) bekövetkezett.
A közelmúltban a sarkvidéki tengeri jég többsége többéves jég volt, ami azt jelenti, hogy legalább egy nyáron és gyakran több télben is fennmaradt. Ez a többéves jég vastagabb és hosszabb ideig életben maradhat, mint az évente megolvadó és újra fagyos szezonális jég. A dolgok azonban drámaian megváltoztak. A tudósok szerint a vékony, szezonális jég télen a sarkvidéki tengeri jég kb. 70% -át, az 1980-as és 1990-es évek 40-50% -át teszi ki. A vastagabb jég, amely két vagy több évet él, most a téli jégtakaró kevesebb, mint 10% -át, 30–40% -át teszi ki.
"A jég 9,8 százaléka meghaladja a 2 évet" - mondta Walt Meier, az NSIDC kutatója a mai újságírókkal folytatott telekonferencián. "Tehát ez körülbelül egyharmadának felel meg, ami régen valóban régi vastag jéggel kapcsolatos."
Meier szerint a vastagabb és legrégebbi jég az elmúlt néhány évben nagy visszaesést mutatott. "Jelenleg ez a legalacsonyabb, mint eddig volt" - mondta. „Tavaly a többéves jég a sarkvidéki jégsapka 14 százalékát tette ki. 2007-ben a 25% körüli volt. Ez elég meredek csökkenés. Az 1-2 éves korú jégben némi javulást tapasztaltunk, amely 5% -ról magasabb. Elméletileg a jég életben maradhat, ha azt nem exportálják ki az Északi-sarkvidéktől. ”
A szél és az óceánáramlás szintén „kiöblíti” a jégot az Északi-sarkvidékről - mondta Meier.
A NASA jég-, felhő- és szárazföldi műholdas (ICESat) adatai elkészítették a tengeri jég vastagságának első térképét a sarkvidéki medence teljes területén.
Ron Kwok, a JPL-ből, aki az ICEsat-szal dolgozik, azt mondta: „Ez az első alkalom, amikor a sarkvidéki jégvastagságot ilyen méretűre állítottuk be. A 70-es és 80-as években az átlagos jégvastagság körülbelül 1,5–2 méter vastagabb volt, mint amit jelenleg látunk. ” Ezeket a méréseket tengeralattjárókkal és furatokkal végezték. Az ICEsat használata lehetővé teszi a teljes jégsapkának az űrből történő mérését. Az ICEsat öt évig gyűjt adatokat, és csak az első két év (2005 és 2006) adatait dolgozták fel teljes mértékben, de az előzetes eredmények azt mutatják, hogy a visszaesés folytatódik.
A telekonferencia során egy észak-kanadai újságíró elmondta, hogy régiójának hidegebb tél van az elmúlt néhány évben, és megkérdezte, hogy ez jó jel. "A jég továbbra is bizonytalan helyzetben van" - mondta Meier -, és nem tudunk összpontosítani egy-két éves rövid távú trendekre. A hosszú távú tendenciák melegebb sarkvidéki és vékonyabb tengeri jeget mutatnak. Számos hideg évre lesz szükség egymás után, hogy visszatérjünk oda, ahol volt, és megszerezzük a vastagabb, többéves jéget, amely hosszabb ideig képes túlélni. Ezt nem lehet megváltoztatni néhány hideg nyarat és hidegebb tél alatt. ”
Arra a kérdésre, hogy meg tudják-e határozni, hogy a jég kimerülése természetes vagy ember okozta okokból származik-e, Meier azt mondta: Biztosak vagyunk abban, hogy sokkal alacsonyabb, mint valaha volt az elmúlt fél évszázadban. Nyilvánvaló, hogy a tengeri jég változásai együtt járnak a felmelegedő bolygóval, és a tengeri jég változásai ezzel teljesen összhangban vannak. Nincs olyan másik mechanizmus, amely hosszú távú változásokat okozhatna, amint látunk. "
Források: NASA, sajtótájékoztató
