A Szaturnusz F-gyűrűjében a Prometheus gravitációja hullámzik. Kép jóváírása: NASA / JPL / SSI. Kattints a kinagyításhoz.
A Szaturnusz F-gyűrűjének 15 Cassini-képéből származó ez a mozaik azt mutatja, hogy a Prometheus hold 14,7 óránként egyszer létrehoz egy görtöt a gyűrűben, miközben az excentrikus pályáján közeledik és visszatér az F gyűrűből.
Az egyes képeket úgy dolgozták fel, hogy a gyűrű úgy jelenjen meg, mintha egyenes lett volna, így könnyebben látható a gyűrű szerkezete. A mozaik a gyűrű mentén 147 000 kilométer (91 000 mérföld) régiót mutat (a képen vízszintes irányban); ez körülbelül 60 hosszúságot jelent a gyűrű körül. Az itt látható régió körülbelül 1500 kilométer (függőleges irányban) átmérőjű. Az első és az utolsó képet a mozaikban körülbelül 2,5 órás időközönként készítették.
Minden sötét csatorna vagy „gore” egyértelműen látható a gyűrű több mint 1000 kilométerén (600 mérföld), és ennek oka a Prometheus gravitációs hatása (102 kilométer, vagy 63 mérföld átmérőjű), annak ellenére, hogy a hold nem lép be az F gyűrű. A csatornák eltérő dőlése azért van, mert a Prometheushoz közelebb lévő gyűrűs részecskék (túlexponált, kifeszített és csak a kép jobb alsó részén látható) a hold felé lassabban mozognak, mint a távolabbiek. Ez a csatornákat az idő múlásával nyírja, lejtői növekednek, és a vizuális benyomást keltik a gyűrű anyagától. A jobb oldalon lévő csatornák a legfiatalabbak és közel függőleges lejtőn vannak, míg a bal oldali csatornák a legrégebbiek, és vízszintes közelben vannak. Ezt a jelenséget korábban még nem fedezték fel más bolygógyűrű-rendszerben, de a rendszer számítógépes szimulációi igazolják, hogy a zavart egyszerű gravitációs kölcsönhatás okozza. A Prometheus excentrikus pályája fokozatosan mozog, így a hold az excentrikus F gyűrűhöz való legközelebbi megközelítésben még közelebb kerül. A tudósok számítják, hogy az F gyűrű perturbációja 2009 decemberében eléri a maximumot.
A mozaikban szereplő képeket a Cassini űrhajó keskeny látószögű kamerájával készítették 2005. április 13-án, körülbelül 1,1 millió kilométer (700 000 mérföld) távolságra a Szaturnusztól. Az eredeti képek felbontása az újraprojekció előtt pixelben 6 kilométer (4 mérföld) volt.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A Jet Propulsion Laboratory, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának misszióját kezeli, Washington, D.C. A képalkotó műveletek központja a Colo városában, Boulderben található Űrtudományi Intézet székhelye.
A Cassini-Huygens misszióval kapcsolatos további információkért látogasson el a http://saturn.jpl.nasa.gov oldalra. A Cassini képalkotó csoport honlapja a http://ciclops.org oldalon található.
Eredeti forrás: NASA / JPL / SSI sajtóközlemény
