A Mars légköre 95% szén-dioxidból, 3% nitrogénből, 1,6% argonból áll, kis mennyiségű oxigént és vizet, valamint nyomnyi metánt tartalmaz. És a rejtély csak kissé rejtélyesebbé vált, mivel a metán élettartama a Mars légkörében még rövidebbnek tűnik, mint ahogy a tudósok eredetileg gondolták. A Mars Global Surveyor észrevételeinek felhasználásával - amelyek körüli pályán körülbelül tíz éve működtek - egy olasz kutatócsoport megállapította, hogy a Mars légkörében lévő metán kevesebb, mint egy évig tart.
Sergio Fonti (Università del Salento) és Giuseppe Marzo (NASA Ames) tudósok a római Európai Bolygótudományi Kongresszuson számoltak be a metán három marsi év során tapasztalható fejlődésének eredményeiről.
"Csak kis mennyiségű metán van jelen a marsi légkörben, nagyon lokalizált forrásokból származik" - mondta Fonti. „Megvizsgáltuk a gáz koncentrációjának változásait, és megállapítottuk, hogy vannak szezonális és éves változások is. A metán forrása lehet geológiai aktivitás vagy biológiai is lehet - ezen a ponton nem tudjuk megmondani. Úgy tűnik azonban, hogy a metán élettartamának felső korlátja kevesebb, mint egy év a marsi légkörben. ”
A metán szintje ősszel a legmagasabb az északi féltekén, ahol a lokális csúcsok 70 milliárd részrészesek, bár a metán a bolygó nagy részén kimutatható ebben az évszakban. Télen éles csökkenés van, csak egy gyenge sáv északra 40-50 fok között van. A koncentrációk tavasszal kezdődnek, és nyáron gyorsabban nőnek, és elterjednek az egész bolygón.
Az egyik érdekes dolog, amit találtunk, hogy nyáron, bár az általános eloszlási minta nagyjából megegyezik az ősszel, a déli féltekén valóban magasabb metánszint található. Ennek oka lehet a légkörben zajló természetes keringés, de ezt megfelelő számítógépes szimulációkkal meg kell erősíteni ”- mondta Fonti.
Az északi féltekén három olyan régió található, ahol a metán koncentráció szisztematikusan magasabb: Tharsis és Elysium, a két fő vulkán tartomány és az Arabia Terrae, ahol magas a felszín alatti víz jégszintje. A legmagasabb szint a Tharsis felett helyezkedik el, ahol a geológiai folyamatok, ideértve a magmatizmust, a hidrotermális és a geotermikus aktivitást is folytatódhatnak.
„Nyilvánvaló, hogy a legmagasabb koncentrációk a legmelegebb évszakokhoz és azokhoz a helyekhez kapcsolódnak, ahol kedvező geológiai - és ezáltal biológiai - feltételek vannak, például a geotermikus aktivitás és az erős hidratáció. A nyáron elérhető nagyobb energia előidézheti a gázok felszabadulását a geológiai folyamatokból vagy a biológiai aktivitás kitöréseiből ”- mondta Fonti.
A metánnak a légkörből történő eltávolításának mechanizmusai szintén nem tisztázottak. A fotokémiai folyamatok nem bontanák le a gázt olyan gyorsan, hogy megfeleljen a megfigyeléseknek. A szélvezérelt folyamatok azonban erős oxidálószereket adhatnak a légkörbe, például a nagyon reakcióképes sóperklorátot, amely sokkal gyorsabban képes felszívni a metánt.
A marsi évek majdnem kétszer olyan hosszúak, mint a Föld évei. A csapat a Mars Global Surveyor termikus emissziós spektrométerének (TES) megfigyeléseit alkalmazta 1999. július és 2004. október között. A csoport közel 3 millió TES megfigyelés során megvizsgálta a metán egyik jellegzetes spektrumét, átlagolva az adatokat a zaj kiküszöbölésére.
"Vizsgálatainkban először járunk el egy keringő spektrométerből származó adatok metán hosszú távú monitorozására." - mondta Fonti. „A hatalmas TES adatkészlet lehetővé tette számunkra, hogy példátlan pontossággal és teljességgel kövessük a marsi légkörben a metán ciklust. Megfigyeléseink nagyon hasznosak lesznek a marsi metán eredetének és jelentőségének korlátozásában. ”
A metánt először 2003-ban fedezték fel a marsi légkörben földi távcsövekkel, majd egy évvel később az ESA Mars Express űrhajója megerősítette. Tavaly a földi távcsövekkel végzett megfigyelések mutatták az első szezonális ciklust.
Forrás: Európai Bolygótudományi Kongresszus
