Mivel a rövid hibernációból július elején felébredt, a Rosetta űrszondja újabb mérföldkövet tett a hosszú útján, hogy 2014-ben találkozzon a 67 / P Churyumov-Gerasimenko üstököstel: találkozni kezdett az aszteroida (2867) Stein-ekkel. Az űrhajó 2008. szeptember 5-én elvégzi az aszteroida közeli repülését, és a következő hónapot képeket és tudományos adatokat gyűjti.
Steins sokáig pont marad az égbolton a szonda felé, ám ezek az előzetes képek lehetővé teszik, hogy az űrhajó jobban kezelje az aszteroida pályáját, valamint a forgási periódust. Az Optikai, Spektroszkópos és Infravörös Távoli Képkezelő Rendszer (OSIRIS) fényképezőgéppel hetente kétszer, augusztus 25-ig képezi az aszteroidát, majd napi képeket készít a szeptember 5-ig tervezett repülési időig. Rosetta halad az aszteroidától 800 km (500 mérföld) belül, viszonylag lassú, 8,6 km / s sebességgel (5,3 mérföld / másodperc) leképezve és véve az adatokat.
Steins pályáját már a földi megfigyelések alapján meghatározták, de a repülésig vezető képalkotás segít optimalizálni az űrhajó pályáját. Az aszteroida elhelyezkedése jelenleg ismert 100 km-en belül, de a Rosetta által elvégzendő munka ezt 2 km-re szűkíti.
"Ahogy a Rosetta távolsága Steins-től csökken, a Steins-pálya mérésének pontossága tovább növekszik, lehetővé téve a lehető legjobb pályakorrekciókat később a legközelebbi megközelítés előtt, különösen szeptember elején" - mondta Sylvain Lodiot, a Rosetta Flight Control-ról Csapat az Európai Űrműveleti Központban.
Steins repülése közben Rosetta tanulmányozza az aszteroid fizikai és kémiai tulajdonságait. Ezenkívül a tudósoknak részletesen megvizsgálják a kinematikai tulajdonságokat (milyen gyorsan forog), és azt, hogy az aszteroida hogyan hat kölcsönhatásban a napszélgel. Ha Steinhez olyan közel állsz, akkor lehetőséget ad Rosetta számára az aszteroida műholdainak, valamint a közelben lévő gázok és porok elemzésére.
A Rosetta 2004. márciusában indult, és körforgalom útján érkezik a 67 / P üstökös, Churyumov-Gerasimenko végső rendeltetési helyéhez. Kétszer haladt el a Földön - egyszer 2005 márciusában, majd 2007 februárjában egy újabb repülõgéppel, melyet 2009 novemberére terveztek. Miközben a legfrissebb repülõgépet készítette, ezt a látványos képet a Földrõl éjszaka készítette a OSIRIS kamera. A megvilágított régiók az északi féltekén lévő kontinensek lakott területei.
A Föld azonban nem az egyetlen égi test, amelyet az űrhajó meglátogatott. A Marstól 1000 km-en (620 mérföld) belül haladt meg 2007. februárjában, és a Lutetia 21 aszteroida repülését fogja végrehajtani 2010-ben. A bolygós biliárd játékának célja az űrhajó pályájának és a Földön végzett képalkotás beállítása. , A Mars és az aszteroidák segítenek a tudományos csapatnak a fedélzeten lévő tudományos műszerekben lévő összes hiba kiküszöbölésében.
Miután megérkezett a Churyumov-Gerasimenko 67 / P-hez, Philae nevű leszállót telepít, amely fúrja az üstökösbe, hogy először tanulmányozza az üstökös összetételét. Rosetta kering az üstökösön, követve a Nap körül.
Ha szeretné nyomon követni a Rosetta küldetés előrehaladását, az ESA flash animációs eszközzel rendelkezik, amely lehetővé teszi a küldetés bármely részének nagyítását.
Forrás: az ESA sajtóközleménye
