A napszél nem pontosan a barátunk.
A napfényből folyamatosan kilépő forró, elektromos részecskék árasztják az egész Naprendszert sugárzás útján, megsütik az alkalmi műholdat, és lehetetlenné teszik az életet minden olyan bolygón, amelyet a légkör nem árnyékolt. A szó szoros értelmezése és áttekintése szerint is fúj a napszél - de ahogyan azt a Naprendszerünk szélének új megfigyelései sugallják, mindent megóv a csillagközi tér még rombolóbb erői ellen.
Ahogy a napszél minden irányba milliárd mérföldre kifelé áramlik, ez egy energiabuborékot hoz létre, amely körülveszi a teljes Naprendszerünket. Ennek a buboréknak a szélén, ahol a napszél végül ütközik a csillagközi térben sugárzó erős kozmikus sugarakkal, van egy meleg, vastag plazmafal, amelyet úgy hívnak, hogy a heliopause. Ez a kozmikus határ körülbelül 120-szor távolabb helyezkedik el a Naptól, mint a Föld, ahol elősegíti a távoli csillagok és égi robbanások által kibocsátott erőteljes sugárzás elhajlását és hígítását.
Most, a Nature Astronomy folyóiratban, november 4-én közzétett kutatási sorozatban a csillagászok először közvetlenül elemezték ezt a kozmikus határt a NASA Voyager 2 űrhajója által gyűjtött adatok felhasználásával, amelyek egy évvel ezelőtt áthaladtak a heliopauzon és a csillagközi térbe.
Miközben a Voyager 2 körülbelül egy nap alatt zökkenőmentesen tudott körbejárni a heliopause-on, a kutatók azt találták, hogy a plazmagát szignifikánsan melegebb és vastagabb volt, mint az előző vizsgálatok becsülték, és így fizikai pajzsot képeztek a Naprendszerünk és a csillagközi tér között. A tanulmány társszerzője, Edward Stone, a kaliforniai technológiai intézet csillagásza, aki az Voyager programon dolgozott, mióta 1977-ben elindult, ez a pajzs megakadályozza, hogy a kozmikus sugárzás mintegy 70% -a behatoljon a naprendszerünkbe.
"A heliopause az érintkezési felület, ahol két szél - a nap széléből és az űrből származó szél - a szupernóvából származik, amely több millió évvel ezelőtt felrobbant" - mondta Stone az új Voyager-tanulmányokkal foglalkozó sajtótájékoztatón. "Csak a buborékon kívüli körülbelül 30% -a tud bejutni."
Csillagközi robotok hazajutnak
2018 novemberében a NASA Voyager 2 (V2) műholdja áthaladt a heliopauzon, és ez csak a történelem második ember alkotta tárgya volt, amely elhagyta a Naprendszerünket. (A műholdas ikrek, a Voyager 1, 2012 augusztusában váltak elsőként - azonban a Voyager 1 érzékelő hibás működése miatt nem tudta elemezni a határt.)
A V2 által csillagközi utazása során összegyűjtött sugárzási adatok szerint a heliopause hőmérséklete elérte a 89 000 Fahrenheit fokot (31 000 Celsius fok) - nagyjából megkétszerezi azt a hőmérsékletet, amelyet a korábbi csillagászati modellek előre jeleztek, ami sokkal hevesebb összecsapást sugall a napsütés és a kozmikus között. sugárzás, mint amit a tudósok valaha is jósoltak.
Miközben a heliopause meleg, vastag plazmafala védi a naprendszert a világűrben áttörő káros sugaraktól, a kutatók azt is megállapították, hogy a heliopause határai nem annyira egységesek, mint amire számítottak. A heliopause széle végül nem tökéletes "buborék", hanem porózus lyukakat tartalmaz, amelyek lehetővé teszik a csillagközi sugárzás szivárgását bizonyos pontokban.
A Voyager 2 adatai két ilyen lyukat fedeztek fel a heliopause oldalán, ahol a sugárzási szint sokkal magasabbra emelkedett, mint a normál háttérszint, mielőtt újra visszaesne. Végül, amikor a kozmikus sugárzás szintje gyorsan emelkedett, és így maradt, egyértelmű volt, hogy a Voyager 2 belépett egy új űrrégióba, a Napunk tartományán túl.
Lehet, hogy a meleg, feltöltött szél burkolata, amely megvédi a naprendszert, lehet, hogy nem tökéletes (és még mindig nem a barátunk), de amint a Voyager 2 megerősítette, ez része annak, ami elválasztja hangulatos kozmikus otthonunkat a világ vad vadonától. Ezért talán hálásnak kell lennünk.
