Nem lehet udvarias megkérdezni egy hölgytől az igazi életkorát, de a csillagok esetében nem olyan könnyű, mint a jogosítvány ellenőrzése. Véleményünk szerint minden csillag nagyjából azonos lehet - szóval hogyan mondhatnánk el egy milliárd évesnek a tíz milliárd évesnél? A válasz lehet a csillagok spin aránya.
Az Amerikai Csillagászati Társaság 218. hétfőn tartott 218. ülésén Soren Meibom, a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ csillagász bemutatta eredményeit. "A csillag forgása az idő múlásával folyamatosan lelassul, mint egy asztalon forgó teteje, és óraként használható korának meghatározására." - mondja Meibom. Végül meg kell ismernünk a csillagok és bolygóik korát, hogy megítélhessük, lehet-e idegen élet ezen a távoli világon. Minél idősebb a bolygó, annál több idő kellett az élet indulásához. Mivel a csillagok és a bolygók egyszerre alakulnak ki, ha tudjuk, hogy egy csillag kora, akkor ismerjük a bolygók korát. "
A csillag életkorának előre meghatározásával elősegíti a csillagász munkáját Keplerhez hasonló projektekben. Annak megismerése, hogy mikor kezdődik a csillagokkal telt galaxisban, megérti, hogy a bolygórendszerek hogyan alakulnak és fejlődnek, és miért különböznek egymástól. Bizonyos körülmények között, mint például a galaktikus csillagfürtök, nagyjából megleszünk a jelet a csillag életkorának ismeretekor, mert úgy gondoljuk, hogy mindegyik azonos időben alakult ki. A bolygókban ülő magányos csillagok esetében azonban az életkor meghatározása sokkal nehezebb. A csillagok forgásának mérése különböző korú klaszterekben pontosan kideríti, hogy a spin és az életkora összefügg. Ezután kibővítve a csillagászok megmérhetik egyetlen izolált csillag forgását és kiszámíthatják annak korát.
Csak hogyan kell kiszámítani a csillagok centrifugálási sebességét? Pontosan próbálja ki, hogyan ismerjük saját Sol forgását - napfényeket. Minden alkalommal, amikor egy „csillagfolt” elfordul a látható felületen, egyre kissé elhalványul. Ha megmérjük, hogy mennyi ideig történnek ezek a változások, lényeges nyomokat ad nekünk arra, hogy egy csillag milyen gyorsan forog. Noha ezek a változások egy perc alatt állnak és egy csillag elöregedésével csökkennek, a Kepler űrhajó érzékenységét kifejezetten a csillagok fényerejének nagyon pontos mérésére fejlesztették ki a bolygók felismerése érdekében (amelyek egy csillag fényét valaha is kissé blokkolják, ha átlépik a csillag arcát a mi pontunkból) kilátás).
De ez a feladat messze nem volt könnyű. Egy négyéves előkészítő tanulmányban, amelyet egy speciálisan kifejlesztett műszerrel (Hectochelle) végeztek az MMT-teleszkópra, a Mt. Hopkins Aribona déli részén, Meibom és munkatársai közel 7000 különálló csillagban rendezték el az információkat, és Kepler adatai alapján határozták meg, hogy a csillagok milyen gyorsan forognak. Megállapításaik között szerepelnek olyan csillagok is, amelyek forgási periódusa 1 és 11 nap között van, megerősítve, hogy a giroszkológia izgalmas új módszer az izolált csillagok korának megismerésére.
„Ez a munka egy ugrás annak megértésében, hogy miként működnek a csillagok, mint a Nap. Fontos hatással lehet a naprendszerünkön kívül található bolygók megértésére is ”- mondta Meibom.
