2005-ben egy, a Cassini űrhajón levő hat műszerből álló készülék felismerte a Saturn hold Rhea környékén egy kiterjedt hulladéklemezt, és bár nem volt látható bizonyíték, a kutatók arra gondoltak, hogy talán diffúz gyűrű van a hold körül. Ez lett volna az első gyűrű, amelyet valaha egy hold körül találtak. Az új megfigyelések azonban szorongatták a gyűrű gondolatát, de a Rhea körül van még valami, ami furcsa, szimmetrikus struktúrát okoz a töltött részecskékkel rendelkező környezetben a Saturn második legnagyobb holdja körül.
A kutatók 2008-ban bejelentették, hogy a Rhea környékén éles, szimmetrikus elektroncsökkenést észleltek. A hold átmérője körülbelül 1500 kilométer (950 mérföld), és a tudósok elkezdték keresni, mi okozhatta a csepp. Ha Rhea körül törmeléklemez lenne, akkor több ezer mérföldet kellett volna mérnie a végétől a végéig, és valószínűleg részecskékből készülne, amelyek a kis kavicsok méretétől a sziklákig terjedhetnek.
A hipotézis tesztelésével Cassini többször repült a hold mellett, és 2008 és 2009 között 65 képet készített, és a gyűrűk széle felé repült, ahol a legnagyobb mennyiségű anyag lenne látóvonalán belül.
Ha könnyű szöget alkalmaznak előnyeikre - és ha a gyűrű ott volt - a tudósoknak képesnek kellett volna lenniük mikron méretű részecskék kimutatására a szikladarabokig.
De nem láttak semmit.
"Nagyon erős, érdekes és megmagyarázhatatlan elektromágneses hatások zajlanak a Rhea környékén" - mondta Matthew Tiscareno a Cornell University-től, aki a képalkotó kampányt vezette. „De egy nagyon erős esetet állítunk elő, hogy nem a hold körül keringő szilárd anyag miatt… .A por mennyiségével kapcsolatban, amelyet figyelembe kell vennie a [korábbi] megfigyelésekhez, ha ott lenne, láthatjuk volna. ”
Amíg a gyűrűs hipotézist nem tagadták meg, továbbra is rejtély van a hold körül töltött részecskék szimmetrikus szerkezetének okáról.
De a Cassini űrhajó és a csapat még kihívások előtt áll.
Forrás: Cornell University
