A NASA Chandra X-ray Obszervatóriumával végzett megfigyelések egy fiatal csillag röntgen kitörését rögzítették, feltárva a nemrégiben felfedezett McNeil-köd szünetmentes ragyogásának valószínű forgatókönyvét. Úgy tűnik, hogy a fiatal csillag mágneses tere és a keringő gáztárcsa közötti kölcsönhatás drámai, epizódikus növekedést okozhat a csillag és a lemez fényében, megvilágítva a környező gázt.
"A McNeil ködének története csodálatos példa a szerendipititás fontosságára a tudományban" - mondta Joel Kastner a New York-i Rochesterben található Rochesteri Technológiai Intézetből, a Nature július 22-i számának egyik cikke, amely az X- sugár eredmények. "Látható-fényes képeket készítettek erről a régióról néhány hónappal azelőtt, hogy Jay McNeil felfedezte, így körülbelül meg lehet határozni, hogy mikor és mennyi a csillag szóródott fel, hogy előállítsák a McNeil ködét."
A kis köd, amely az Orion csillagképben fekszik mintegy 1300 fényévnyire a Földtől, egy 3 hüvelykes távcsővel fedezte fel McNeil, a amatőr csillagász, a kentuckyi Paducah-ban, 2004. januárjában. 2002. novemberében egy csapat, Ted Simon vezetésével A Hawaii Csillagászati Intézetének a csillaggazdag régiót Chandra-val megfigyelte, fiatal, röntgenkibocsátású csillagokat keresve, és számos tárgyat fedezett fel. Az optikai és infravörös csillagászok független felmérések részeként egy évvel később, 2003-ban is megfigyelték a régiót.
A McNeil felfedezésének bejelentése után az optikai, infravörös és röntgen csillagászok ismét rohantak a térség megfigyelésére. Megállapították, hogy a ködbe eltemetett fiatal csillag felgyulladt, és megvilágította a ködöt. Ez a csillag egybeesett a röntgenforrások egyikével, amelyet Simon korábban fedezett fel.
A Kastner csoport által közvetlenül az optikai kitörés után beszerzett Chandra-megfigyelések azt mutatták, hogy a forrás ötvenszeresére röntgenfelvételben fényesebb volt, mint Simon korábbi megfigyelése. A látható fény kitörése bizonyítékot szolgáltat arra, hogy a röntgen kitörésének oka az anyag hirtelen bejutása a csillag felületére egy gáz keringő korongjáról.
Általában a csillag mágneses mezőjének és a körkörös tárcsa mágneses mezőjének összekapcsolása szabályozza a gáz beáramlását a lemezről a csillagra. Ez a lassú, állandó beáramlás hirtelen sokkal gyorsabbá válhat, ha nagy mennyiségű gáz halmozódik fel a lemezen, és a lemez és a csillag különböző sebességgel forog.
A különféle forgási sebességek elforgatják és nyírják a mágneses teret, energiát tárolva. Ezt az energiát végül egy energetikai, röntgenfelvétel által kibocsátott kitörés engedi, amikor a mágneses tér erőteljesen átrendeződik egy stabilabb állapotba. Ebben az időszakban nagy mennyiségű gáz eshet a csillagra, ami megfigyelt optikai és infravörös kitörést eredményez.
A tárcsa új felhalmozódása a jövőben új kitöréshez vezethet. Ez a forgatókönyv megmagyarázhatja, hogy a McNeil ködének fényereje miért változhat az idő függvényében. Halványan jelen van az Orion régiójának felméréseiben az 1960-as években készített képeken, de az 1950-es és 1990-es években készült képektől hiányzik.
A NASA Marshall űrrepülési központja, Huntsville, Alabama, a NASA Washingtoni Űrtudományi Irodájának Chandra programját kezeli. Northrop Grumman, a kaliforniai Redondo Beach, korábban a TRW Inc. volt a fő fejlesztő vállalkozás a obszervatórium számára. A Smithsonian Astrophysical Observatory irányítja a tudományt és a repülési műveleteket a Chandra X-ray Center-ről Cambridge-ben, Mass.
Eredeti forrás: Chandra sajtóközlemény
