Egy űrhajó, amely a marsi légkörben esetleges életjeleket szimatol, majdnem készen áll tudományos munkájának megkezdésére a Vörös Bolygón.
A Trace Gas Orbiter (TGO) - az európai vezetésű, orosz által támogatott ExoMars kutatási program része - éppen egy majdnem egy éven át tartó "aerobraking" kampányt készített, melynek során a Mars légköréből való húzással felhasználta pályáját.
"Az aerobraking csak azért működik, mert minden keringési pályán jelentős időt töltöttünk a légkörben, majd ezt több mint 950 alkalommal megismételtük" - mondta Michel Denis, az Európai Űrügynökség (ESA) repülési igazgatója. "Egy év alatt hatalmas 3.600 km / h-val [2240 mph] csökkentettük az űrhajó sebességét, és a szükséges pályára csökkentettük a pályáját." [Fotók: Az ExoMars missziói a Marsba képekben]
Amikor a TGO 2016. októberében megérkezett a Marsra, egy nagyon ellipszis alakú négynapos pályára csúszott, amely közel 200 km-re vörös bolygóhoz vezette, és akár 60 900 mérföldre (98 000 km) is eljutott. ). A 2017 márciusától keddig (20. február) tartó aerobraking kampány a legtávolabbi pontot csupán 1050 km-re (1050 km) vezette, miközben a legközelebbi megközelítést ugyanazzal tartotta - mondta az ESA tisztviselői.
Még mindig van tennivaló: a TGO végső útja egy kör alakú, amely 250 mérföld (400 km) felett a marsi felszín felett található. Ha minden a terv szerint megy, az űrhajó április közepére érinti ezt a pályát egy sor lövész lövést követően.
A TGO március közepén kezdi meg ellenőrizni műszereit, miközben ezek a manőverek még folyamatban vannak, így a keringő április 21-én készen áll tudományos megfigyelések megkezdésére.
"Ezután a kézművességet át kell irányítani, hogy a kameráját lefelé mutatva, a spektrométereit a nap felé tartva megfigyelhető legyen a Mars atmoszférája, és végre megkezdhetjük a misszió régóta várt tudományos szakaszát" - Håkan Svedhem, az ESA projektje tudós, mondta ugyanabban az állításban.
A tudományos szakasz magában foglalja a marsi levegőben az alacsony bőségű gázok, köztük a metánt, amely az élet jele lehet. A Föld légköri metánjának körülbelül 90% -át biológiailag állítják elő, és az csillagászok az elmúlt évtizedben többször is felfedezték a Mars levegőjében lévő dolgok látszólagos hullámait.
A metánt abiotikusan is elő lehet állítani, tehát önmagában ezek a tollak nem bizonyítják az apró marsikat. A tudósok azt remélik, hogy a TGO segít nekik abban, hogy kitalálják, honnan jön a Vörös Bolygó metánja és mi generálja.
A TGO-nak számos más feladata is van, ideértve az eltemetett vízjég vadászatát és adatátviteli reléként szolgál az életmentő ExoMars rover számára, amelyet 2021-ben terveznek megérinteni.
A TGO 2016. márciusában indította el a Mars felé egy Schiaparelli nevű landolóval, amelyet az ExoMars rover érintési technológiájának tesztelésére terveztek. Schiaparelli 2016 októberében zuhant a Vörös Bolygó felszínén; Az ESA tisztviselői később az esetleges hibát egy adathiányhoz vezetik, amely a földi fedélzeti számítógép összezavarodott ütköző információval történt.
