Áprilisban a NASA ismét kihirdeti pályázati felhívást a robot felfedezők és küldetések következő generációjára. A NASA innovatív fejlett koncepcióinak (NIAC) részeként ez a kutatókból, tudósokból és vállalkozókból állt össze, hogy korai tanulmányokat nyújtsanak be új koncepciókról, amelyek egy napos elősegíthetik a NASA űrkutatási céljainak elérését.
Az egyik koncepció, amelyet a III. Fejlesztési szakaszra választottak, egy áttöréses küldetés és repülési rendszer volt, a Mini Bee nevű. Ezt a kicsi, robot bányászhajót a Trans Astronautica (
A Mini-bee koncepció alapvetően technológia-demonstrátor az Asteroid Provided In-situ Supplies (Apis) néven ismert repülési rendszerek architektúrájának családjára. Ezeknek a rendszereknek a mérete a kísérleti Mini Bee-től (melynek súlya 250 kg vagy 550 lb) a nagyobb Mézelő méhig és a Queen Bee-ig terjed, amelyek képesek lesznek 10 és 40 m átmérőjű aszteroidák elfogására. .
A Mini Bee innovatív technológiák sorozatát használja, amely magában foglalja az erőforrás-gyűjtés optikai bányászati módszerét (más néven lézerbányászat), egy űrhajó-architektúrát, amely napfényre támaszkodik, hogy lehetővé tegye a gyorsabb űrhajókat, és egy aszteroida-elszigetelő rendszert, amely hasonló volt a A NASA most leselejtezett aszteroida-átirányítási missziója (ARM).
Más Arpis koncepciókkal együtt a robot űrhajó a víz alapú Omnivore napenergia hővezetőt fogja használni a Föld körüli pályán vagy a mély űrben történő megkereséshez. Ez a forradalmian új technológia hatalmas mennyiségű napfényt koncentrál egy reakciókamrába, ahol felmelegíti a hajtóanyag aszteroidáiban begyűjtött vizet és más illékony vegyületeket (szén-dioxid, szén-monoxid, metán, ammónia).
Ez a technológia nagyobb rugalmasságot tesz lehetővé, mivel a robotoknak nem kell teljes üzemanyagukat magukkal szállítaniuk, és ugyanazon in situ erőforrás-felhasználási (ISRU) folyamatra támaszkodhatnak, amely az erőforrások betakarítására szolgál az üzemanyag beszerzésére is. E tekintetben az Omnivore rámpa nem különbözik a World Is Not Enough-tól (WINE), amely a Honeybee Robotics és a Közép-Floridai Egyetem (UCF) által jelenleg kifejlesztett gőzzel működtetett lökhárító.
A Mini Bee által alkalmazott alapvető eljárás meglehetősen egyszerű, de nagyon kifinomult is. Az ARM Option A gyűjtőzsák-technológia segítségével a Mini Bee kis darab törmeléket biztosít az űrben. A felfújható napelemes reflektorok táplálják az optikai bányásznyalábot, amelyet azután a tárgy feltárására használnak (ezt egy folyamatot nevezzük „spallingnak”), az illékony anyagokat, mint a vízjég kinyerik, majd szállítás céljából az űrhajó fedélzetén tárolják.
A III. Fázis folyamatának befejezéséhez
A vállalat dolgozik egy, a Worker Bee nevű változaton is, amelyet orbitális átviteli járműként (OTV) terveztek, amely berendezéseket és egyéb hasznos rakományokat képes szállítani a Föld magas pályáira, a Holdra és talán még a Marsra is. Ezek az űrhajók támaszkodnának a mindenevő vonóhajóra és lényegében űrhajók lennének, szolgáltatásokat nyújtva a NASA-nak, a kereskedelmi műholdaknak és talán még a turistáknak is.
Ha és mikor
Egy lépéssel közelebb lenne az űrkipar iparosodásának és a megfizethető ciszlunár turizmusnak az álma!
