A Közép-Floridai Egyetem vezette konzorcium támogatja a Puerto Ricóban található Arecibo Megfigyelő Intézetet, lehetővé téve a Nemzeti Tudományos Alapítvány nélküli működését.
(Kép: © Az Arecibo Observatory, az NSF létesítményének jóvoltából)
A Puerto Ricóban egy mosogatólyukba épített Arecibo Obszervatórium a világ egyik legkönnyebben felismerhető távcsője. De hírneve nem őrizte meg az utóbbi években a finanszírozástól való aggodalmaktól. Egy új bejelentés azonban a megfigyelőközpontot jobb alapokra helyezi.
Tavaly ősszel a Nemzeti Tudományos Alapítvány (NSF) javasolta, hogy a potenciális partnerekkel működjön együtt az obszervatórium nyitva tartása mellett. Ezen a héten az NSF bejelentette, hogy a hatalmas rádióteleszkóp hamarosan új irányítás alatt áll, az Arecibo Observatory Management Team nevű konzorcium formájában, amelyet az Orlando-i Közép-Floridai Egyetem (UCF) vezet.
"Az Arecibo Megfigyelő Intézet vezetõ csoportja a Nemzeti Tudományos Alapítvány preferált alternatívájának kiváló megvalósítását képviseli" - mondta Richard Green, az NSF csillagászati osztályvezetõje az UCF nyilatkozatában. [Az Arecibo Obszervatórium a fotókon]
"Bízunk benne, hogy az új partnerség elősegíti a csillagászati tudomány és az ionoszféra kutatásának életképességét."
Az új megállapodás becsült összege öt év alatt 20,15 millió dollár, a rendelkezésre álló források függvényében, és a nyilatkozat szerint a tervek szerint április 1-jén kezdődik.
Új partnerség
Az új partnerség a tudományos és a vállalati érdekek keverékét képviseli. A Puerto Rico-ban lévő San Juanban lévő Universidad Metropolitana és a floridai Oviedoban található Yang Enterprises Inc. együttműködik az UCF-fel az obszervatórium irányításáért. A csapat a távcső képességeinek bővítését tervezi - mondta a tisztviselők.
"A megfigyelőközpont értékes új dimenziót fog nyújtani az UCF űrtudományának, miközben további akadémiai lehetőségeket teremt az UCF hallgatói és oktatói számára, Puerto Ricóban és azon túl" - mondta az UCF elnöke, John C. Hitt nyilatkozatában. Az UCF felügyeletet fog biztosítani az Arecibo Megfigyelő Intézet vezetősége számára.
"Ez a partnerségek útján létrejött megállapodás biztosítja azt is, hogy az obszervatórium továbbra is jelentős mértékben hozzájáruljon az űrtudományhoz és az emberiséghez" - mondta Hitt.
Az Universidad Metropolitana a formális és informális oktatáson keresztül a nyilvánosság tájékoztatására és elkötelezettségére fog összpontosítani. Azáltal, hogy gyakorlati lehetőségeket kínál az obszervatóriumban, a partnerség elő fogja segíteni a hallgatók számára az űrtudományok tanulmányozását mind Puerto Ricoban, mind Florida központjában - mondta a nyilatkozat.
"Az Universidad Metropolitana büszke arra, hogy partnere az Arecibo Obszervatórium új projektjének" - mondta Carlos M. Padin kancellár, aki az Ana G. Méndez Egyetemi Rendszer részét képező nonprofit felsőoktatási intézmény felügyelete alatt áll.
"Biztosak vagyunk abban, hogy ez a partnerség kibővíti a kutatási lehetőségeket, valamint a formális és informális STEM [tudományos, technológiai, mérnöki és matematikai] oktatást Puerto Ricóban."
A Yang Enterprises Inc. építészeti és mérnöki, üzemeltetési és karbantartási, valamint logisztikai szolgáltatásokat nyújt számos NASA központ, az Egyesült Államok légierője és több Fortune 500 vállalat számára. A vállalat felel a létesítmények infrastruktúrájáért, a műszaki tervezésért, az üzemeltetésért, a karbantartásért, az információs technológiáért és a támogató szolgáltatásokért, valamint a logisztikai és biztonsági szolgáltatásokért. Új technológiákat és élvonalbeli eszközöket tervez bevezetni az Arecibo követelményeinek támogatása és a műveletek minimalizálása érdekében.
A társaság alapítója és Tyng-Lin (Tim) Yang ügyvezető alelnök korábban együtt dolgozott az UCF-fel. Megszerezte Ph.D. 1990-ben az építőmérnöki diplomát az iskolában, adjunktusként, valamint a Műszaki és Számítástechnikai Főiskola dékánjának tanácsadó testületében töltötte be. A Yang Enterprises elnökével és Li-Woan Yang vezérigazgatójával együtt Tyng-Lin Yang segített a társaságot egy többmillió dolláros vállalkozás kialakításában.
"Ez a projekt egyedülálló lehetőséget kínál a Yang Enterprises számára, hogy támogassa nemcsak az űrkutatást, hanem támogassa az Arecibo közösséget és a világ oktatási és tudományos közösségeit is" - mondta Tyng-Lin Yang.
Bizonytalan jövő, most biztos
Az elmúlt években Arecibo számos pénzügyi visszaesést szenvedett el. A nyilatkozat szerint az NSF az 1970-es évek óta finanszírozza a obszervatóriumot. Az alapítvány 2010-ben a Nemzeti Akadémiák és az NSF bizottságai által készített számos jelentés révén hozzájárult tudományos tevékenységeinek prioritásainak meghatározásához. Ezen adatok alapján az NSF megkezdte az Arecibo folytatásának lehetőségeinek vizsgálatát.
Az NSF csillagászati portfóliójának 2012. évi áttekintése javasolta a kisebb és régebbi létesítmények támogatásának csökkentését. A jelentés nem javasolta az Arecibo leállítását abban az időben, de azt javasolta, hogy az obszervatórium állapotát későbbi évtizedben értékeljék, amely magában foglalta a hatalmas műszer szétszerelésének lehetőségét is.
2017 őszén a Maria hurrikán sújtotta Puerto Ricót, ideiglenesen megállítva a megbeszéléseket, mivel a helyi lakosság küzdött az alapvető étkezési és menedékigények kielégítése érdekében. A távcső károsodása minimális volt, de az NSF előzetes becslései szerint a javításra 4 és 8 millió dollár között kellett költeni.
A távcső sorsa néhány hónappal később tisztázódott, amikor az NSF bejelentette, hogy folytatja előnyben részesített lehetőségét, hogy "együttműködjön az érdekelt felekkel a tudományorientált műveletek fenntartása érdekében az obszervatóriumban, kevesebb ügynökségi finanszírozással". A Science magazin szerint az ügynökség szerint csak erre képes, mert "egy vagy több" életképes partner javaslatokat tett az ügynökséggel való együttműködésre. Most a javasolt partnerek közül legalább az egyik azonosításra került az Arecibo Megfigyelő Intézet vezetői csoportjaként.
"Nem adtunk ajánlatot erre a projektre könnyedén" - mondta Elizabeth Klonoff, az UCF Kutatási és Kereskedelmi Pénzügyi Igazgatóságának alelnöke és a Pályakezdő Főiskola dékánja.
"Fontos az a fajta tudomány, amelyet ezen az obszervatóriummal végezhetünk, és nem akartuk, hogy sötétedés legyen" - tette hozzá. "Több elemzést végeztünk és felkeresettük a partnereket annak biztosítása érdekében, hogy olyan tervvel állunk elő, amely gazdaságilag körültekintő, és amely biztosítja, hogy az Arecibo még évekig működjön."
A csoport több stratégiát tervez használni az obszervatórium működésének kifizetéséhez. Ide tartoznak többek között:
* Rövid távú operatív partnerségek felkínálása a távcső idejére a tudományos közösség, valamint a magán- és állami ügynökségek számára
* Adományok keresése
* További partnerek keresése
* Idegenforgalmi programok felállítása a létesítmény körül, amelyek bevételt generálnak és segítenek a helyi Puerto Rico-i gazdaságban
Tudomány és csillagok
Az 1963-ban befejezett obszervatáció 48 hektár (118 hektár) területe. Koronázó tulajdonsága a 18 hektáros (7 hektár) reflektor, egy hatalmas rádióedény, amely közel 24 futballpályát fed le. A kutatók azért választották Arecibo Puerto Rico-ban található helyét, mert karsztterülettel büszkélkedhet; ez egy speciális topográfia, amely oldódó kőzetekből, például mészkőből áll, mosogatólyukakkal és földalatti barlangokkal. A terep feltárása során a tudósok olyan mosogatólyukat találtak, amelyeknek alakja majdnem tökéletes volt az obszervatórium hatalmas edényéhez.
Az elmúlt 55 évben a távcső számos tudományos felfedezésben kulcsszerepet játszott. A fizikusok, Russell Hulse és Joseph Taylor az obszervatóriumot egy pár forgó csillag, pulzátorokként való figyelésére használta. A kutatók által a bináris pulzárrendszerrel kapcsolatos megfigyelés szigorúan megvizsgálta Einstein általános relativitáselméletét és az első bizonyítékokat a gravitációs hullámok létezésére, és a tudósok számára 1993-ban Nobel-díjat nyert. Ma a csillagvizsgáló vadászattal közvetlenül keresi a gravitációs hullámokat. a pulzátorokból származó fény beérkezési idejének apró változásaihoz.
2016-ban az Arecibo felfedezte az első ismétlődő gyors rádiószakításokat, milliszekundumú rádióimpulzusokat a galaxison kívülről, amelyek eredete rejtély marad. 2017-ben a obszervatórium két furcsa pulzárt azonosított, amelyek időnként kikapcsolnak. Ez ellentétes a tudósok megértésével a forgó neutroncsillagokról, amely látja őket következetes, óraszerű pulzálásban.
A csillagvizsgáló tudományos öröksége magában foglalja a radar első használatát is, amely meghatározza az aszteroida távolságát a Földtől a bolygó pályájának átlépésekor, a Naprendszer több tárgyának korai feltérképezése és más csillagok körüli pályán lévő bolygók első észlelése, az SRI International szerint. , amely az NSF, az Egyetemi Űrkutatási Szövetség és az Universidad Metropolitana mellett irányítja az obszervatóriumot.
A megfigyelőközpont olyan filmekben is megjelenik, mint a "Kapcsolat" és "GoldenEye", valamint a TV-műsorokban, mint például az "Az X-fájlok".
"Az Arecibo Obszervatórium egy nagyon különleges hely" - mondta Francisco Córdova, aki a csillagvizsgáló jelenlegi igazgatója és továbbra is e szerepet tölt be.
"Jelenleg ez a világ vezető kutatóintézete a radartudomány, a bolygótudomány és az űr légköri tudomány területén" - mondta. "Nagyon izgatottak vagyunk az új együttműködés miatt. Úgy gondolom, hogy együtt nagyszerű dolgokat tudunk tenni, és továbbra is a tudomány és a STEM oktatás határait mozgathatjuk szerte a világon."
