A Nagy Göncöl fogantyúja csak erõsödött! A csillagászok találtak egy további csillagot a Göncölfogó megfogójában, amely láthatatlan a szem számára. A csillagot, amelyet ma „Alcor B” néven ismertek, innovatív módszerrel találtak, amelyet „közös paralaktikus mozgásnak” neveztek, és a Project 1640 tagjai találták meg. Ez egy nemzetközi együttműködési csapat, amely bólint a Galileo Gallilei betekintésére.
„Egy vadonatúj technikát használtunk annak meghatározására, hogy egy tárgy kering a közeli csillag körül, egy olyan technika, amely kedvesen bólint a Galileó felé” - mondta Ben R. Oppenheimer, a Természettudományi Múzeum kurátora. - A Galileo óriási előrelátást mutatott. Négyszáz évvel ezelőtt rájött, hogy ha Kopernikusznak igaza van - hogy a Föld körül kering a Nap -, akkor a legközelebbi csillagok „parallaktikus mozgásának” megfigyelésével meg tudják mutatni. Hihetetlen, hogy a Galileo megpróbálta az Alcor-ot látni, de nem rendelkezik a szükséges pontossággal. ”
Ha Galileo látta volna az időbeli változást Alcor helyzetében, akkor meggyőző bizonyítékokkal rendelkezett volna arról, hogy Kopernikusznak igaza volt. A párhuzamos mozgás az a mód, ahogyan a közeli csillagok évente megismételhető módon mozognak a sokkal távolabbi csillagokhoz képest, egyszerűen azért, mert a Földön a megfigyelő körbeveszi a Napot, és ezeket a csillagokat különböző helyekről látja az év során.
A csillagot megtaláló együttműködő csoportba tartoznak az Amerikai Természettudományi Múzeum, a Cambridge-i Egyetem Csillagászati Intézetének, a Kaliforniai Technológiai Intézetnek és a NASA Jethajtómű-laboratóriumának csillagászai.
Alcor egy viszonylag fiatal csillag, a Nap tömegének kétszerese. Az ilyen hatalmas csillagok viszonylag ritkák, rövid életűek és fényesek. Alcor és unokatestvérei a Nagy Göncölben kb. 500 millió évvel ezelőtt ugyanabból az anyagfelhőből képeződtek, ami szokatlan egy csillagkép számára, mivel az égbolt ezen mintázatainak legtöbbje független csillagokból áll. Alcor megosztja a helyét a Big Dipper csillagképben egy másik csillaggal, Mizarral. Valójában mindkét csillagot a látás közös próbájaként használták - képesek voltak megkülönböztetni a „lovat a lótól” - az ősi emberek körében. A Galileo egyik munkatársa megjegyezte, hogy maga Mizar valójában kettős, az első bináris csillagrendszer, amelyet egy távcső határozott meg. Sok évvel később, a két komponens, a Mizar A és B, maguk határoztak meg, hogy szorosan keringő binárisok, összesen négyszeres rendszert alkotva.
Márciusban a 1640-es projekt tagjai csatolták koronagráfukat és adaptív optikáikat a 200 hüvelykes Hale-távcsőhöz a kaliforniai Palomar obszervatóriumban, és az Alcor-ra mutattak. „Azonnal halvány fénypontot vettem észre a csillag mellett” - mondja Neil Zimmerman, a Columbia Egyetem végzős hallgatója, aki PhD disszertációját a múzeumban végzi. "Senki sem jelentette be ezt a tárgyat korábban, és nagyon közel volt Alcorhoz, tehát rájöttünk, hogy valószínűleg ismeretlen társsztár."
A csapat néhány hónappal később visszaállt, és úgy találta, hogy a csillag ugyanolyan mozgást mutat, mint az Alcor, bizonyítva, hogy társsztár.
Az Alcor és kisebb társa, az Alcor B egyaránt mintegy 80 fényév távolságra vannak, és keringnek egymástól legalább 90 évente. A csapat azt is meghatározta, hogy az Alcor B az M-törpe csillag vagy a vörös törpe általános típusa, amely körülbelül a Jupiter tömegének kb. 250-szerese, vagyis Napunk tömegének körülbelül egynegyedének felel meg. A társ sokkal kisebb és hűvösebb, mint az Alcor A.
"A vörös törpékről általában nem számolnak be az Alcor fényesebb, nagyobb tömegű csillagtípusa körül, de van egy kudarc, hogy valójában meglehetősen gyakoriak" - mondja Oppenheimer. "Ez a felfedezés azt mutatja, hogy még az ég legfényesebb és legismertebb csillagai is tartalmaznak titkokat, amelyeket még nem fedtünk fel."
A csapat a jövőben ismét a parallaktikus mozgást tervezi. "Reméljük, hogy ugyanazt a technikát használjuk annak ellenőrzésére, hogy más olyan tárgyak, amilyeneket exoplanetekként találunk, valóban kötődnek-e a fogadó csillagokhoz" - mondja Zimmerman. "Valójában arra számítunk, hogy más kutatócsoportok, amelyek exoplaneket vadásznak, ezt a technikát fogják használni a felfedezés folyamatának felgyorsítására."
Forrás: EurekAlert
