Az apró, agytalan foltok képesek lehetnek döntéseket hozni: Egy egysejtű organizmus "meggondolhatja magát", hogy elkerülje az irritáló anyag közelében tartózkodást, az új eredmények szerint.
Több mint egy évszázaddal ezelőtt az amerikai zoológus Herbert Spencer Jennings kísérletet végzett egy viszonylag nagy, trombita alakú, egysejtű szervezettel, Stentor roeselii. Amikor Jennings irritáló karminport bocsátott ki az organizmusok körül, észrevette, hogy ezek kiszámítható módon reagálnak, írta megállapításaiban, amelyeket 1906-ban, az "Alsó organizmusok viselkedése" című cikkben tett közzé.
A por elkerülése érdekében az organizmus először megpróbálja meghajolni testét a por körül. Ha ez nem működne, akkor a blob megfordítja a csíra mozgását - hajszerű nyúlványok, amelyek elősegítik a mozgást és táplálkozást -, hogy kiszorítsa a környező részecskéket. Ha ez még mindig nem működne, akkor a szervezet összehúzódik a tapadási felületéhez való kapcsolódási pontja körül. És végül, ha minden más kudarcot vall, akkor levál a felszínről és elúszik.
Az ezt követő évtizedekben más kísérletek azonban nem sikerült megismételni ezeket a megállapításokat, és így ezeket diskreditálták. A közelmúltban azonban a Harvard Egyetemen dolgozó kutatók egy csoportja úgy döntött, hogy újból létrehozza a régi kísérletet mellékprojektként. "Ez egy teljesen könyvektől mentes skunkworks projekt volt" - nyilatkozta Jeremy Gunawardena, a Harvard rendszerbiológusa. "Nem volt senki napi munkája."
Hosszú kutatás után a kutatók egy beszállítót találtak Angliában, aki összegyűjtötte S. roeselii mintákat egy golfpálya-tóból, és átvisszék őket a Gunawardena laboratóriumába. A csapat mikroszkóp segítségével megfigyelte és rögzítette a szervezetek viselkedését, amikor a tudósok irritációt bocsátottak ki a közelben.
Először megkísérelték felszabadítani a karminport, a 21. századi organizmusokat nem irritálták úgy, mint őseik. "A karmin a kochinális bogár természetes terméke, ezért összetétele megváltozhatott a nap óta" - írta a kutatók a tanulmányban. Tehát kipróbáltak egy másik irritáló anyagot: a mikroszkopikus műanyag gyöngyöket.
Természetesen a S. roeselii Jennings által leírt viselkedéssel kezdte elkerülni a gyöngyöket. Eleinte úgy tűnt, hogy a viselkedés nincs rendben. Például néhány organizmus először meghajlik, aztán összehúzódik, mások csak összehúzódnak. De amikor a tudósok statisztikai elemzést végeztek, azt találták, hogy valóban átlagosan hasonló sorrend van a szervezetek döntéshozatali folyamatához: Az egysejtű foltok szinte mindig úgy döntöttek, hogy megváltoztatják a ciliájuk irányát, mielőtt még a nyilatkozat szerint szerződött vagy leválasztott és elúszott.
Sőt, a kutatók megállapították, hogy ha a szervezet elérné azt a stádiumot, amikor a szerzõdés vagy a leválás szükségessé válik, akkor esélye van arra, hogy az egyik viselkedést választják a másikkal szemben.
"Először az egyszerű dolgokat csinálják, de ha továbbra is stimulálsz," úgy döntenek ", hogy kipróbálnak valami mást" - mondta Gunawardena. "S. roeselii nincs agya, de úgy tűnik, van valamilyen mechanizmus, amely gyakorlatilag lehetővé teszi, hogy „meggondolja magát”, ha úgy érzi, hogy az irritáció túl sokáig tartott.
Az eredmények hozzájárulhatnak a rákkal kapcsolatos kutatásokhoz, sőt megváltoztathatják a saját sejteinkkel kapcsolatos gondolkodásmódunkat. Ahelyett, hogy kizárólag "programoznánk", hogy valami génjeinket tegyük, "a sejtek egy nagyon összetett ökoszisztémában léteznek, és bizonyos értelemben beszélnek és tárgyalnak egymással, válaszolnak a jelekre és döntéseket hoznak" - mondta Gunawardena. Az egysejtű szervezetek, amelyeknek ősei valaha az ókori világot uralták, lehet, hogy "sokkal kifinomultabbok, mint amit általánosságban adunk nekik".
Az eredményeket december 5-én tették közzé a Current Biology folyóiratban.
