Mi lenne, ha eljuthatnánk a Naprendszer külső széléhez - az ismerős sziklás bolygók és a gáz óriások felett, az aszteroidák és üstökösök keringésein túl - ezerszer még tovább -, a jeges részecskék gömbhéjáig, amely körülveszi a Naprendszert . Ez a héj, amelyet Oort felhőnek is neveznek, úgy gondolják, hogy a korai Naprendszer maradványa.
Képzelje el, mit tudna megtudni a csillagászok a korai Naprendszerről, ha egy szondát küld az Oort-felhőbe! Sajnos 1-2 fényév több, mint egy kicsit túllépi a lehetőségeinket. De nem vagyunk teljesen szerencsések. A 2010-es WG9 - egy transz-Neptuniai objektum - valójában álcázott Oort Cloud objektum. Kibontották pályájáról, és közelebb halad feléjük, így példátlan megjelenést kaphatunk.
De még jobb lesz! A 2010-es WG9 nem fog közel kerülni a Naphoz, ami azt jelenti, hogy jeges felülete jó állapotban marad. Dr. David Rabinowitz, az objektum folyamatos megfigyeléséről szóló cikk vezető szerzője elmondta a Space Magazine-nak: "Ez a Bolygótudomány egyik Szent Grálja - a Naprendszer kialakulásának ideje alatt megmaradt változatlan síkbeli méret megfigyelése."
Most gondolkodhat: várj, nem üstökösök érkeznek az Oort felhőből? Ez igaz; a legtöbb üstökösöket gravitációs zavar húzta ki az Oort-felhőből. Az üstökösök megfigyelése azonban rendkívül nehéz, mivel fényes por- és gázfelhők veszik körül őket. Sokkal közelebb állnak a Naphoz is, ami azt jelenti, hogy jégük elpárolog, és eredeti felületük megmarad.
Tehát, bár meglepően sok Oort-felhő tárgy van lógva a belső Naprendszerben, meg kellett találnunk egy olyan objektumot, amely könnyen megfigyelhető, és amelynek felülete jól megőrizhető. A 2010-es WG9 csak a munka tárgya! Por, gáz nem takarja le, és úgy gondolják, hogy élettartama nagy részét 1000 AU-nál nagyobb távolságra töltötte. Valójában soha nem fog közelebb állni, mint Uránusz.
A Yale Egyetem csillagászai több mint két éve megfigyelték a 2010-es WG9-et, különféle szűrőkben készítettek képeket. Csakúgy, mint a kávészűrők lehetővé teszik az őrölt kávé áthaladását, de blokkolják a nagyobb kávébabot, a csillagászati szűrők lehetővé teszik bizonyos fény hullámhosszának áthaladását, miközben minden más blokkolja.
Emlékezzünk arra, hogy a látható fény hullámhossza a színre vonatkozik. Például a vörös szín hullámhossza körülbelül 650 nm. Ezért egy nagyon vörös tárgy világosabb lesz egy ilyen hullámhosszú szűrőben, szemben a 475 nm-es vagy kék szűrővel. A szűrők használata lehetővé teszi a csillagászok számára, hogy megvilágítsák a fény sajátos színét.
A csillagászok megfigyelték a 2010-es WG9-et négy szűrővel: B, V, R és I, más néven kék, látható, piros és infravörös hullámhossz. Mit láttak? Változás - színváltozás néhány nap alatt.
A valószínű forrás egy foltos felület. Képzelje el, hogy kék szűrővel nézi a Földet (úgy tesz, mintha nincs légkör). Világosabb lett volna, amikor egy óceán kilátásba került, és homályos, amikor az óceán elhagyta a látómezőt. Színe változhat, a bolygó felületén elhelyezkedő különféle elemek függvényében.
A törpe Plútó bolygó metánjégfoltokkal rendelkezik, amelyek színváltozásként mutatkoznak a felületén. Plutontól eltérően, a 2010-es WG9 viszonylag kicsi (100 km átmérőjű), és nem képes megtartani metánjégét. Lehetséges, hogy a felület egy része ütés után újonnan van kitéve. Rabinowitz szerint a csillagászok még mindig nem tudják, mit jelent a színváltozás.
Rabinowitz nagyon lelkesen magyarázta, hogy a 2010-es WG9 szokatlanul lassan forog. A legtöbb transz-Neptuniai objektum néhány óránként forog. A 2010-es WG9 11 napos sorrendben forog! Ennek az eltérésnek a legjobb oka az, hogy létezik egy bináris rendszerben. Ha a 2010-es WG9 az áthidaláshoz egy másik testhez van rögzítve - ami azt jelenti, hogy az egyes testek forogása a forgási sebességhez van rögzítve -, akkor a 2010-es WG9 fordulata lelassul.
Rabinowitz szerint a következő lépés a 2010-es WG9 megfigyelése nagyobb teleszkópokkal - talán a Hubble űrteleszkóppal - a színváltozás jobb mérése érdekében. Lehet, hogy meg tudjuk határozni, hogy ez az objektum végül bináris rendszerben van-e, és megfigyelhetjük a másodlagos objektumot is.
A jövőbeni megfigyelések segítik az Oort-felhő jobb megértését. „Nagyon keveset tudunk az Oort-felhőről - hány tárgy van benne, milyen méretei vannak és hogyan alakult ki” - magyarázta Rabinowitz. "Az Oort felhő újonnan érkezett tagjának részletes tulajdonságainak tanulmányozásával megismerhetjük annak alkotóelemeit."
A 2010-es WG9 valószínűleg utal a Naprendszer eredetére, és segít tovább megérteni annak saját eredetét: a titokzatos Oort-felhőt.
Forrás: Rabinowitz et al. AJ, 2013
