A csapat a múlt héten elvégezte a Parker Solar Probe végső ellenőrzését, mielőtt a szonda eljutott volna az indítási helyre.
(Kép: © Amy Thompson / Space.com)
GREENBELT, Md. - A NASA Goddard űrrepülési központjában itt zárják le az utolsó pénzeszközöket, hogy felkészítsék az ügynökség Parker Solar Probe-ját az indításra. A múlt hétvégén a csapat lezárta az űrhajót és előkészítette, hogy szállítsa a floridai indítóhelyre.
A fáradhatatlan órákban (kb. 16:00 óráig, EST) vasárnap (április 1-jén) a "legmenőbb, legmelegebb küldetés a nap felé" egy C-17 repülőgép fedélzetén szállt fel, amely a floridai űrpart felé tartott. Amint az űrhajó odaérkezik, felkészülnek a július 31-i indításra.
A Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratórium (APL) megtervezte és felépítette a Parker Solar Probe-t, a NASA első küldetését, amelyet egy élő embernek nevezett: fizikus Eugene Parker. Az 1,5 milliárd dolláros küldetés, amelyet a NASA irányít, az emberiség első küldetése egy csillag tanulmányozására. [Galéria: A Parker napenergia szonda tiszta szobájának túrája]
A Parker Solar Probe csapata március 28-án felhívta a média tagjait a Marylandi Goddard Űrközpontba, hogy megosszák a közelgő küldetés részleteit.
Nicky Fox, az APL projekttudósa elmondta, hogy ez történelmi küldetés. A nap külső atmoszférájának, a koronának nevezett, szoros tanulmányozásának ötletét megelőzi a NASA; egy ilyen tanulmányt először 1958-ban javasoltak. Hat évtizedre telt, hogy ez a misszió megvalósuljon, "nem azért, mert nem voltunk izgatottak" - mondta Fox újságíróknak -, hanem azért, mert 60 évig kellett várnunk, hogy a technológia felzárkózjon álmainkkal. "
A szonda jelenleg a tervek szerint július 31-én emelkedik ki a Canaveral-fokról az Egyesült Launch Alliance Delta IV nehéz rakéta tetején; az űrhajó ezután a Nap felé versenyzi körülbelül 720 000 km / h sebességgel kb. A Parker Solar Probe novemberben megérkezik a napfénybe, majd hét évet tölt el a csillag tanulmányozásakor 6 millió km-re (3 millió millió mérföld), nyolcszor közelebb, mint bármely más, előtte lévő űrhajón.
A misszió alatt a kézműves 24 pályát hajt végre csillagunk körül, miközben a Vénuszon hétszer halad el a gravitációs segédprogramok érdekében. A szonda eszközkészletét használja a nap rejtélyeinek felszabadításához, miközben megpróbálja túlélni a csillagunkkal való találkozást. A vízi járművek védelme egy egyedülálló hővédő pajzs, egy műszaki csodálat, amelyet úgy építettek, hogy a legközelebbi megközelítés során ellenállhasson 1400 Celsius fok (2550 fok Fahrenheit) hőmérsékletnek - mondta Fox.
Ha minden a tervek szerint megy, az űrhajó kering a Nap körül, amikor az pajzs melegíti a hőt, míg az űrhajó legfontosabb részei (műszerek és napelemek) közelebb maradnak a szobahőmérséklethez. [Nézze meg a lila lézereket a NASA Parker napenergia-érzékelőjének tesztjén.]
Gazdag mérések és képek elvégzésével a szonda várhatóan forradalmasítja a nap - különösen a korona és a napszél - megértését. Miért konkrétan a koronába megyünk? Fox szerint "Itt történik meg minden varázslat."
Ahogyan a szonda névjegye, Eugene Parker, évtizedekkel ezelőtt javasolta, tudjuk, hogy a nap ragyogó, ködös légköre, az úgynevezett korona, körülbelül 300-szor melegebb, mint a csillag felülete. De ez úgy tűnik, hogy megsérti a természet törvényeit, mondta Fox: Összevette a napot egy tábortűzzel, de ahogy elmensz a tűztől, valahogy melegebbé válsz.
Parker maga javasolta az egyik vezető magyarázatot arra, hogy a korona miért annyira melegebb, mint a nap felülete, és arra utal, hogy a koronát "nanosüvegek" miatt túlhevítik. A plazma, a mágneses mezők és az energetikai részecskék komplex rendszere, amely napsugárzást okozhat, kiváltja ezeket a fáklyákat. Ha nagy mennyiségű nanosüveg távozik a napból, ez magyarázhatja a koronális melegítést.
Sok javasolt magyarázat van arra, hogy mi okozza a hevítést, mondta Fox, de amíg nem tudunk mintavételt végezni a koronából, nem tesztelhetjük ezeket az ötleteket. Itt jön be a Parker Solar Probe.
De ez még nem minden, amit meg fog tenni.
A szonda elősegíti az űr-időjárási modellek fejlesztését is azáltal, hogy megvizsgálja az ionizált gázok áramlását, amelyek a Napból az űrbe áramlanak, az úgynevezett napszél. A napszél növekedése súlyos károkat okozhat a Földön, ha károsítja a kommunikációs rendszereket és az energiahálózatokat, valamint növeli a pályára kerülő űrhajósok sugárzási veszélyét.
Ahogy a részecskeáram elhagyja a napot, valójában felgyorsíthatja a lassulás helyett - mondta Fox, a föld (és más bolygók) felé futva mérföldek mérföldenként óránként.
"Ahol hőt látunk [a koronában], láthatjuk, hogy a napszél energiát kap" - mondta Fox. Ez a szél elbocsáthatja az összes bolygót a nap anyagában, és kölcsönhatásba léphet a Föld mágneses mezőjével, és veszélyes időjárási körülményeket hozhat létre.
Csakúgy, mint a Föld időjárása, az űrjárást is gondosan figyelik. Annak érdekében, hogy a tudósok pontos előrejelzéseket készítsenek a társadalom jobb védelme érdekében a napfénytől, meg kell értenie a korona fizikáját és rejtélyeit.
A Parker Solar Probe által összegyűjtött adatok "a puzzle utolsó darabja a számunkra, hogy modellezzük a napot és annak hatását a Földre" - mondta Fox.
Fox hozzátette, hogy ez a küldetés az is segít, hogy jobban megértsük az univerzum többi csillagát, ha csillagunkat nagyon részletesen tanulmányozzuk.
