A Naprendszer bolygói, ahogyan azt egy NASA számítógépes illusztráció ábrázolja. A pályák és méretek mérete nem látható.
(Kép: © NASA)
Noha sok ember mutathat a Jupiter vagy a Szaturnusz képeire, és "bolygónak" nevezheti, ennek a szónak a meghatározása sokkal finomabb és az idő múlásával megváltozott. Sok csillagász 2006-ban úgy döntött, hogy új definícióval rendelkezik, miután több világot felfedezett a Naprendszer peremén - ez egy vitatott döntés.
A Nemzetközi Csillagászati Egyesület egy bolygót objektumként határozott meg, amely:
- kering a napon
- elegendő tömegű, hogy kerek vagy szinte kerek legyen
- nem egy másik objektum műholdja (hold)
- eltávolította a törmeléket és apró tárgyakat a pályája körüli területről
Az IAU újabb osztályozást is létrehozott, a „törpe bolygó”, amely egy objektum, amely teljesíti a bolygó kritériumait, azzal a különbséggel, hogy rendelkezik nem törölte a törmeléket a pálya környékéről. Ez a meghatározás azt jelentette, hogy Plútót - amelyet akkoriban bolygónak tekinttek - elbocsátottak és törpbolygóvá sorolták át.
De nem minden tudós ért egyet ezzel a besorolással, különösen miután a New Horizons űrhajó 2015-ben Plútóval repült. Az űrhajó egy komplex világot fedte fel, amely tele van geológiai változásokkal. Ide tartoztak a 1100 láb (3500 méter) magas hegyek, a szív alakú, Tombaugh Regio néven bevont régió, amely metánjéggel és más anyagokkal rendelkezik, valamint furcsa, jéggel borított terep, amely kígyóbőrnek tűnik, számos egyéb jellemző között. Azóta a a New Horizons csapata tudományos előadásokat tartott azzal érvelve, hogy Plútó valóban bolygó. Az új tudományos eredmények továbbra is meghökkenték a közvéleményt - mondta Alan Stern 2018-ban.
"Úgy gondolom, hogy a két legnagyobb meglepetésem volt az első, csak hogy mennyire csodálatosnak bizonyult Plutó - hány különféle funkció volt a felszínen és még a légkörben is" - mondta Stern egy NASA podcast-interjúban. "Mindenkinek volt valami. És a második lenyűgöző megállapítás az volt, hogy a közönség hány tagja szeretne valóban részt venni benne és csak részét képezni ennek a felfedezésnek. Azt vártuk, hogy nagy válasz lesz, de sokkal nagyobb, mint mi gondolat."
Bolygó története
A "bolygó" kifejezés eredetileg a "vándor" görög szóból származik. Számos ősi kultúra megfigyelte ezeket a "mozgó csillagokat", ám a csillagászok csak az 1600-as években a távcső megjelenésével tudták részletesebben megnézni őket. A kis távcsövek a Jupiteri körüli holdakat fedezték fel - ez nagy meglepetés Galileo Galilei (a valószínű felfedező) és ellenzői számára a katolikus egyházban -, valamint a Saturn körüli gyűrűket és a Mars jégsapkáját.
A távcsövek azt is felfedték, hogy léteznek olyan tárgyak is, amelyeket az ősök nem ismertek, mert azok túl messze vannak és kicsi ahhoz, hogy szabad szemmel észrevegyék őket. Az Uránt 1781. március 13-án találta meg William Herschel termékeny csillagász. Cerest 1801-ben fedezték fel a Mars és a Jupiter között. Eredetileg bolygónak minősítették, de később rájött, hogy Ceres volt az első olyan objektumkategória, amelyet végül aszteroidának hívtak. Neptunust 1846-ban fedezték fel. [Kapcsolódó: Naprendszer bolygók: A 8 (vagy 9) bolygó sorrendje]
A csillagászok folytatta a Naprendszer külső részeinek súrolását egy nagy "X bolygó" keresése céljából, amelyről úgy gondolták, hogy zavarja az Uránusz és a Neptunusz keringéseit. Miközben ezeket a szabálytalanságokat későbbi további megfigyelésekkel kizárták, Clyde Tombaugh 1930-ban egy kisebb tárgyat észlelt a Neptunusz pályáján túl. A Plútónak nevezett objektum (akkoriban bolygónak nevezett) viszonylag kicsi volt, és nagyon excentrikus pályája volt, amely néha még közelebb hozta a naphoz, mint a Neptunusz.
További világok felfedezése
A Naprendszerben nem több, mint két generáció óta nem találtunk Plútó méretéhez hasonlót. Ez megváltozott a 2000-es években, amikor Mike Brown - a kaliforniai Technológiai Intézet fiatal csillagásza - meghatározó kutatási projektet keresett, és tárgyakat keresett a külső Naprendszerben.
Gyors egymásutánban Brown és csapata számos nagy "transz-Neptuniai tárgyat" vagy jeges testeket fedezett fel Neptunusz pályáján túl. Míg a jeges tárgyak felfedezése messze nem volt váratlan - a feltételezett Oort Cloud-nak, a üstökösök szülőhelyének billiókat kellene tartalmaznia ezekből a dolgokból -, az éppen a nagyság arra késztette a figyelmet más csillagászok.
Néhány Brown figyelemre méltó felfedezésének része volt a Quaoar; Sedna; Haumea; Erisand holdja, Dysnomia; és Makemake. Az összeset viszonylag rövid idő alatt, 2001 és 2005 között találták meg. Az Eris (akit eredetileg Xena néven hívtak be az akkori népszerű televíziós műsor után) elég nagy volt, hogy a média némelyike a 10. bolygónak nevezte.
Szavazás és következményei
A felfedezések sorozatával, amellyel szembesültek velük, a Nemzetközi Csillagászati Egyesület két évet töltött a bizonyítékok vizsgálatával, és 2006-ban közgyûlést hívott össze, hogy szavazzon a bolygó meghatározásának meghatározásáról. A jelen lévő küldöttek egy olyan meghatározáson szavaztak, amely kizárja Plútót, Erist és minden más, azonos méretű objektumot.
Az újabb "törpe bolygó" megnevezést egy olyan tárgynak tekintik, amely a Nap körül kering, vagy kerek, de kevesebb, mint a Merkúr. Az objektum lehet olyan területen, ahol több más, vele keringő tárgy is található, például az aszteroida övben. Az IAU eddig csak öt objektumot fogadott el törpe bolygóként: Ceres, Plútó, Eris, Makemake és Haumea. De nagyon sok más világ is létezik, mint például a Quaoar, a Sedna, az Orcus vagy a Salacia, jellegzetességeik alapján törpebolygóknak. További megfigyelésekre van szükség például a sok gyanús törpebolygó méretének megerősítéséhez, amelyet nehéz elérni, mivel ezek messze vannak a Naprendszerben és olyan kicsik.
Egyes csillagászok szerint 200 napos törpebolygó lehet a Naprendszerben és a Kuiper-övben. Az IAU hivatalos törpe növények listája a világ sokféle változatosságát mutatja be, ezek többségében holdak és megkülönböztető felületi kompozíciók vannak.
Évekkel a szavazás után azonban még mindig vannak olyan tudósok, akik Plútóra mint bolygóra utalnak. Például a NASA 2014 elején közzétett egy videót, amelyen a 2013. júliusban a Plútó Tudományos Konferencián részt vevő több előadó is felhívta a figyelmet a világra, mint "bolygóra". Ezenkívül olyan emberek, mint a NASA Alan Stern, rendszeresen bemutatják érveiket, amelyek szerint Plutót továbbra is bolygónak kell tekinteni, hivatkozva az IAU meghatározásának olyan problémáira, mint például a bolygók, amelyek soha nem tisztítják meg teljesen a környéküket.
A New Horizons Plútó-küldetése több üzemanyagot adott a tűzhez, mivel komplex geológiai tulajdonságainak köszönhetően sok tudós azt állította, hogy a "bolygó" volt a legmegfelelőbb státus a világon. A New Horizons adatait továbbra is elemezik, és a zsűri vitatja, hogy a "bolygó" meghatározását felülvizsgálják-e. A NASA Dawn missziója 2015-től kezdve meglátogatta a Ceres törpe bolygót is, felfedve olyan képességeit, mint egy 4 mérföld magas (6,5 kilométer magas) hegy és a felszínén számos fényes folt.
A külső Naprendszerben folyamatban vannak világok keresése, a legszembetűnőbb példa a "Kilenc bolygó" keresése. Ez egy elméleti bolygó, amely befolyásolhatja a tárgyak körpályáit a Kuiperi övben. Ha létezik, akkor inkább egy "szuper-Föld" lenne, bolygónk átmérőjének négyszeresére és tízszeresére hatalmasra.
