A Yeti, amelyet "utálatos hóembernek" is neveznek, Nepál, Bhután és Tibet folklórjában nagy jelentőségű. A mitikus lény jelentett észlelése évszázadok óta fennmarad Ázsia magas hegyein, és a térségben élő emberek szőrszálakat, csontokat és egyéb mintákat gyűjtöttek, amelyek állítólag a legendás vadállathoz tartoznak.
A tudósok azonban ezeknek a tételeknek a sokaságát megvizsgálták, megállapítva, hogy medvékből és kutyákból származnak.
Ezek az új eredmények azt is felfedik, hogy a Himalája magas csúcsai elősegíthetik az evolúció szempontjából megkülönböztetett medvevonal létrehozását - mondta a kutatók.
1951-ben Eric Shipton brit hegymászó visszatért a Mount Everest-i expedícióról, hatalmas lábnyomokkal fényképezett a hóban. Azóta a béren kívüli elméletek azt sugallták, hogy a megfoghatatlan ázsiai yeti a tudomány előtt még ismeretlen humanoid lényt képviselhet. Az állatra vonatkozó spekulációk azt sugallták, hogy lehet egy kihalt emberi törzs túlélő tagja, például a neandertálok vagy egy kihalt majom, mint például Gigantopithecus, vagy akár valószínűtlen hibrid a modern emberek és más főemlősök között.
Egy 2014. évi tanulmány megállapította, hogy két állítólag közzétett yeti minta potenciálisan a jegesmedve és a barnamedve hibridjeiből származik - mondta Charlotte Lindqvist, az új tanulmány vezető szerzője és evolúciós biológusa a New York-i Buffalo Egyetemen. Lindqvist viszont szkeptikus volt abban a lehetőségben, hogy "valami furcsa hibrid medve barangolhat a Himalája hegységén" - mondta a Live Sciencenek.
Lindqvist és kollégái úgy határoztak, hogy a feltételezett yeti minták elemzésével követik a 2014-es tanulmányt. "Arra gondoltam, hogy ha a yeti valóban medve, akkor ez a tanulmány érdekes út lehet a himalájai medvék nehezen hozzáférhető mintáinak eléréséhez" - mondta Lindqvist.
Mindent összevetve, Lindqvist és kollégái kilenc "yeti" mintát elemeztek, ideértve a csontokból, a fogból, a bőrből, a hajból és a székletből származó mintákat, amelyeket a Himalája és a tibeti fennsík kolostoraiból, barlangjaiból és más helyszíneiből gyűjtöttek. Mintavételt gyűjtöttek a régió medveiből és a világ más részein élő állatokból is.
A kilenc yeti mintából nyolc ázsiai fekete medve, himalájai barna medve vagy tibeti barna medve volt. A kilencedik kutyából származik.
"Izgalmas volt azt tapasztalni, hogy a feltételezett yeti minták kétségkívül nem furcsa hibrid medve lények, hanem egyszerűen a helyi barna és fekete medvékhez kapcsolódnak" - mondta Lindqvist. "A modern tudomány és különösen a genetikai adatok hozzájárulhatnak a régi rejtélyek megválaszolásához és megoldásához."
Ezek az új megállapítások rávilágítanak az ázsiai medvék evolúciós történetére is. Míg a tibeti barna medvék közönséges ősök származnak rokonaikkal Észak-Amerikában, Európában és Ázsiában, a kutatók megállapították, hogy a himalájai barna medvék egyértelmű evolúciós vonalhoz tartoznak, amely körülbelül 650 000 évvel ezelőtt különbözik az összes többi barna medvétől.
"Ez már jóval azelőtt, hogy a modern emberek Afrikából kivándoroltak - mondta Lindqvist. "Valószínűleg a Himalája magas csúcsa tartotta ezeket a populációkat elválasztva és elkülönítve a többi barna medve populációtól."
A medvegenetikával kapcsolatos jövőbeli kutatások további betekintést nyerhetnek ezekbe az izolált és ritka medvepopulációkba, "amely segíthet a megőrzési és kezelési stratégiák megalapozásában" - mondta Lindqvist.
A tudósok az eredményeket online november 29-én részletezték a Proceedings of the Royal Society B folyóiratban.
