A Szaturnusz legnagyobb és ködös holdjának, a Titánnak a felülete nagyrészt a Föld-szerű tektonika, erózió, szél és talán vulkáni folyamatok által formált. Az eredményeket a Nature folyóirat e hét kiadásában teszik közzé.
A titánnak, amelyet régen a korai Föld fagyasztott analógjának tartottak, folyékony metán van a hideg felületén, ellentétben a bolygónkban található vízzel. Az új felfedezések között szerepel egy hosszú folyó, amely körülbelül 1500 kilométer hosszú (930 mérföld). A tudósok azt is arra a következtetésre jutottak, hogy a Titánon a szél sokkal gyorsabban fúj, mint a hold forog - ez a tény már régóta jósolt, de eddig még soha nem erősült meg.
A tektonizmus (törékeny törés és hibás működés) egyértelműen szerepet játszott a Titan felületének alakításában. "Az egyetlen ismert bolygófolyamat, amely nagyszabású lineáris határokat hoz létre, a tektonizmus, amelyben a belső folyamatok a kéreg egy részének törését okozják, és néha felfelé, lefelé vagy oldalra mozognak" - mondta Dr. Alfred McEwen, a Cassini képalkotó csoport tagja a Arizonai Egyetem, Tucson. A folyadékok által okozott erózió hangsúlyozhatja a tektonikus szövetet azáltal, hogy a sötét anyagokat lerakja az alacsony területeken és megnöveli a töréseket. Ez a belső erők és a folyadék-erózió közötti kölcsönhatás nagyon földszerű. "
A hold közeli repülése során gyűjtött Cassini-képek sötét, ívelt és lineáris mintákat mutatnak a Titán különböző régióiban, de leginkább a déli pólus közelében koncentrálódnak. Egyesek akár 1500 kilométer (930 mérföld) hosszúak is lehetnek. Az Európai Űrügynökség Huygens-szondájából származó képek egyértelmű bizonyítékokat mutatnak néhány kilométer hosszú kis csatornák számára, amelyeket valószínűleg folyékony metán vág. A Cassini képalkotó kutatói azt sugallják, hogy a Titan Cassini keringtető képein látható sötét, ívelt és lineáris minták szintén csatornák lehetnek, bár a folyadékok jelenlétére nincs közvetlen bizonyíték. Ha ezek a funkciók csatornák, akkor a déli pólus közelében lévőket majdnem olyan hosszú lesz, mint a Kígyó folyó, amely Wyomingból származik és négy állam átfolyik.
Mivel a Cassini által a Titánon megfigyelt felhőaktivitás nagy része a déli pólus fölött zajlott, a tudósok úgy vélik, hogy itt lehet a legaktívabb a metán eső, a csatornafaragás, a lefolyás és a párolgás ciklusa. Ez a hipotézis megmagyarázhatja a széles körű csatornaszerű funkciók láthatók ebben a régióban. A Titán alsó légköre felhőinek elemzése során a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a Titánon a szelek gyorsabban fújnak, mint a hold forog, ezt a jelenséget szuper-forgásnak nevezik. Ezzel szemben a Föld sugárfolyamai lassabban fújnak, mint a bolygónk forgási sebessége.
"A Titan légkörének modelljei azt mutatták, hogy úgy kell szuper-forogni, mint a Vénusz légkörén, de eddig nem történt közvetlen szélmérés a jóslat tesztelésére" - mondta a Cassini képalkotó csoport tagja, Dr. Tony DelGenio, a NASA Goddard Intézetének. Űrkutatás, New York-ban. A DelGenio egy évtizeddel ezelőtt készítette el az első számítógépes szimulációt, amely előrejelzte a Titan szuperforgását.
A titán szélét úgy mérik, hogy a felhők mozognak. A felhők ritkán jelennek meg a Titánon, és a nyomon követhetők gyakran túl kicsik és halványak ahhoz, hogy a Földről láthassák. Cassini tíz felhőt követett nyomon, így a szél sebessége akár 34 méter másodpercenként (kb. 75 mérföld / óra) kelet felé - a hurrikán erő - a Titan alsó légkörében. "Ez az eredmény összhangban áll a Titan időjárási modellek előrejelzéseivel, és azt sugallja, hogy most megértettük a meteorológia működésének alapvető jellemzőit lassan forgó bolygókon" - mondta Del Genio.
„Csak most kezdtük el felfedezni a Titan felületét, ám eddig leginkább a legmegdöbbentőbb a felszíni minták sokfélesége, amelyeket látunk. A felület nagyon bonyolult, és olyan sokféle módosítási folyamat bizonyítékát mutatja ”- mondta Dr. Elizabeth Turtle, a Cassini képalkotó csoport munkatársa az arizonai egyetem hold- és bolygólaboratóriumában, Tucson, és az egyik cikk társszerzője. Természet.
„A Naprendszerben olyan szilárd testekre találunk példákat, amelyek felületük óriási geológiai variációt mutatnak. Az egyik félgömb gyakran kevés hasonlóságot mutat a másikkal "- mondta Dr. Carolyn Porco, a Cassini képalkotó csoport vezetője, az Űrtudományi Intézet, Boulder, Colo." A Titanon nagyon valószínű, hogy ez és így tovább. "
Ezek az eredmények a Cassini-féle Titan képeiről készülnek, amelyek az elmúlt nyolc hónapban összegyűjtöttek a déli pólus távoli repülése és a Titan egyenlítői térségének három közeli találkozása során. A Cassini kamerák a Titan felületének 30% -át lefedték, a képalkotó funkciók akár 1–10 kilométer (0,6–6 mérföld) is lehetnek. Cassini az elkövetkező három évben további 41 szoros Titan flybyt készít.
Képek és információk a Cassini-misszióról a következő címen találhatók: http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini és http://ciclops.org.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A Jet Propulsion Laboratory, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a Nass Tudományos Misszió Igazgatóságának Cassini-Huygens-misszióját, Washington, DC. A Cassini-pályát a JPL-ben tervezték meg, fejlesztették és összeszerelték.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
