Kép jóváírása: NASA / JPL
A NASA úgy döntött, hogy az Opportunity egy marsi ütközési kráterbe küldésével elért potenciális tudományos érték meghaladja annak a kockázatát, hogy az inthetetlen felfedező nem képes visszatérni.
Az Opportunity május végétől vizsgálta a stadion méretű „Endurance” kráter peremét. A rover csapata a depresszió megfigyeléseivel értékelte a kráterbe való belépés lehetséges tudományos előnyeit és a belső lejtőinek átjárhatóságát.
A lehető leghamarabb az Endurance-ba kerülhet a jövő hét elején. Ez a leendő belépés és a-
kilépési út a kráter déli peremén, és végezzen végső ellenőrzést a lejtőn. Ha az út nem meredekebb, mint amit a közelmúltban a NASA sugárhajtómű laboratóriumában (Kaliforniai Pasadena) futtattak, azt sugallják, hogy egy rover mászni tud, az ellenőrök rádióadni akarják az Opportunity parancsot, hogy menjenek be a kráterbe.
"Ez döntő fontosságú és gondos döntés a Mars Exploration Rovers kibővített küldetése szempontjából" - mondta Dr. Edward Weiler, a NASA űrtudományi asszisztense. A rétegelt kőzetkibocsátások az Endurance Crater-en belül jelentősen hozzájárulhatnak a vizes múltbeli környezet történetéhez, amelyet az Opportunity már elmondott nekünk. A rover csapata által nemrégiben elvégzett elemzés azt mutatja, hogy valószínű, hogy az Opportunity képes diagnosztikai kőzet-expozícióhoz vezetni, megvizsgálni azt, majd kiszabadítani a kráterről. Ugyanakkor nincs garancia arra, hogy újra kijutunk, ezért azt is meggondoltuk, hogy a kráteren kívüli tudományos lehetőségeket elveszítik, ha a rover a fennmaradó élettartamát a kráter belsejében tölti be. ”
A kicsapódásnál, amely egy kis ütközési funkcióval, „Eagle Crater” néven szerepel, ahol az Opportunity először leszállt, a rover kis méretű kőzet textúrákat és evaporit ásványi kompozíciókat talált, amelyek tanúsítják, hogy egy sós víztest már régen borította a területet.
Lehet, hogy a nedves környezet megfelelő élőhely lehetett az élet számára, ha létezett volna a Marson. Az Eagle-kráterben azonban a régió rétegezett kéregének csak a legfelső rétege volt kitéve, nem pedig a mélyebb rétegek, amelyek felfedhetik a korábbi környezetet.
Az Eagle-kráternél látható sziklaréteg a Endurance Crater-nél is megjelenik. A kitartásnál azonban vastagabb, régebbi rétegek expozíciója fölött fekszik, amelyek a fő tudományos kísértés a lehetőség továbbküldése a kráterben.
„A kérdés megválaszolása, hogy mi történt az evaporitok előtt, a legfontosabb tudományos kérdés, amelyet ebben az időben az Opportunityval tudunk megválaszolni” - mondta Dr. Steve Squyres, az Ithaca állambeli Cornell Egyetem, az Egyesült Államok tudományos műszereinek fő kutatója. „Olvastuk az utolsó fejezetet, egy párolgó víztest végső csapdájának nyilvántartását. Mi jött előtte? Lehet, hogy mélyvízi környezet. Lehet, hogy homokdűnék. Lehet, hogy egy vulkán. Bármit is megtudhatunk erről a korábbi periódusról, ez segít nekünk a felső réteg nedves környezetre vonatkozó bizonyítékainak értelmezésében és annak megértésében, hogy a környezet megváltozott. "
Richard Cook, a JPL forgótársaságok projektmenedzsere elmondta, hogy a régebbi sziklarétegek egy expozíciójának elérése érdekében az Endurance-nál csak kb. 5–7 méterre (16–23 láb) kell vezetni a 130 méter átmérőjűbe (140 udvar átmérőjű). ) kráter. A rover azon a helyen van a peremén, amelyet „Karatepe” -nek neveztek.
"Inkrementális megközelítést alkalmazunk, és a cél felé vezetünk" - mondta Cook. A terv az, hogy az Opportunity robotkarján lévő eszközöket felhasználják a kitett rétegek elemzésére néhány napig, majd hátrafelé haladjon a lejtőn, és kilépjen a kráterről. A felni és a réteges palást közötti karatepe-i meredekség kb. 25 fok.
"Olyan teszteket végeztünk, amelyek szerint 25 fokot tudunk megtenni, feltéve, hogy a kerekek egy szikla felületén vannak, és nem lazulnak el a homokban" - mondta Cook. A rover csapata mérnökei és tudósai egy tesztfelületet építettek, amely utánozta a sziklákat és a homokot, amelyet az Opportunity Endurance Crater képein láttak. A felületet 25 fokra megdöntötték, és egy tesztvezető felmászott rá. Ha a felbukkanáshoz vezető út részei 25 és 30 fok között vannak, a csapat azt tervezi, hogy lassan halad tovább, és az Opportunity használatával megbecsüli, hogy mekkora a vontató az rover által.
Az Opportunity és ikre, a Lélek áprilisban sikeresen befejezte első három hónapos misszióját a Marson.
A JPL, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege a Mars Exploration Rover projektet kezeli a NASA washingtoni Űrtudományi Irodájának. Képek és további információk a projektről a JPL-nál érhetők el:
