A csillagászok ma bejelentették, hogy szokatlan pályával egy új „kisebb bolygót” találtak, mindössze két milliárd mérföldre a Földtől, közelebb a Neptunuszhoz. Keringési pályája azonban soha nem hozza elég közel a naphoz ahhoz, hogy farkát képezzen. Szokatlan pályája egy ellipszis, amely négyszer hosszabb, mint a széles - mondta a washingtoni egyetemi csillagász, Andrew Becker, aki a felfedező csapatot vezette. Az egyetlen ismert objektum, amelynek összehasonlítható pályája a Sedna - a 2003-ban felfedezett távoli, Plútó-szerű törpe bolygó. De az SQ372 pályája 2006-ban másfélszeres távolságra halad a Naptól, és keringési periódusa közel kétszer olyan hosszú.
A 2006 SQ372 megkezdi egy 22 500 éves utazás visszatérő szakaszát, amely 150 milliárd mérföld távolságba kerül, amely a Föld és a Nap közötti távolság közel 1600-szorosa. A tudósok úgy vélik, hogy az objektum csupán 50-100 kilométer (30-60 mérföld) keresztmetszetű.
Kattintson ide egy animációhoz, amely bemutatja az SQ372 SDSS általi észlelését.
A Becker csapata valójában az SDSS-t használja, hogy milliárd fényév távolságban szupernóva-robbanásokat keressen az univerzum kiterjedésének mérésére. "Ha találsz robbanó dolgokat, akkor találhat mozgó dolgokat is, de különféle eszközökre van szükségük ezek kereséséhez" - mondta a csapat tagja, Lynne Jones, a washingtoni egyetemről is. Az egyetlen olyan tárgy, amely elég közel van ahhoz, hogy egyik éjszakáról a másikra észrevehetően megváltozzon, a saját naprendszerünkben található - magyarázta Jones.
Az SDSS-II szupernóva felmérése ugyanazt a hosszú égboltot vizsgálta, a telihold 1000-szer nagyobb területével, minden tiszta éjszakán 2005, 2006 és 2007 őszén.
Az SQ372-et először egy képsorozatban fedezték fel, amelyet az SDSS 2006-ban készített, majd a 2005-ben és 2007-ben készített képekből ellenőrizték.
A kutatócsoport megpróbálja megérteni, hogy az objektum miként szerzett szokatlan pályáját. "Plutonhoz hasonlóan a jeges törmelék övében alakulhatott ki a Neptunusz felett, majd nagy távolságba dobhatták Neptunussal vagy Uránussal szembeni gravitációs ütközéssel" - mondta Nathan Kaib, az UW végzős hallgatója. "Ugyanakkor úgy gondoljuk, hogy valószínűbb, hogy az SQ372 az Oort Cloud belső széléről származik."
Még a legtávolabbi fordulópontján is a 2006-os SQ372 tízszer közelebb lesz a Naphoz, mint az Oort-felhő feltételezett főtestje - mondta Kaib. „A„ belső ”Oort-felhő létezését elméletileg sok éven át előre jelezték, ám az SQ372 és talán a Sedna az első olyan objektum, amelyet találtunk, és amelyről úgy tűnik, hogy ott származik. Izgalmas, hogy elkezdjük ellenőrizni ezeket az előrejelzéseket. ”
Becker megjegyezte, hogy a 2006-os SQ372 csak annyira fényes volt, hogy csak az SDSS-sel találhasson, mert közel van a Naphoz való legközelebbi megközelítéshez, és hogy az SDSS-II szupernóva felmérése az ég kevesebb, mint egy százalékát figyelt meg.
"Valószínűleg sokkal több ilyen objektum lesz, amire vár a felmérések következő generációja, amely felfedezi a halványabb szinteket és nagyobb területet fed le" - mondta Becker. "Egy évtizedben sokkal többet kellene tudnunk erről a népességről, mint most."
„Az egyik célunk - mondta Kaib - az, hogy megértsük a üstökösök eredetét, amelyek a leglátványosabb égi események közé tartoznak. De a mélyebb cél az, hogy visszatekintjük a naprendszerünk korai történetére, és összeállítsuk azt, ami történt a bolygók kialakulásakor. ”
A 2006-os SQ372 felfedezését ma Chicagóban, a Sloan Digital Sky Survey-ról szóló nemzetközi szimpóziumon jelentették be. A 2006-os SQ372 felfedezési technikáját és tulajdonságait leíró dokumentum készül az Astrophysical Journal-be történő benyújtáshoz.
Hírek: SDSS sajtóközlemény
