Lehet, hogy lement, de nem ment ki - a felfedező osztályból, egyébként. A Spirit Mars rover adatai - jelenleg hibernációban - bizonyítékot mutatnak arra, hogy a víz, talán a hó olvadásakor, a közelmúltban becsapódott a felszín alatti felszínre, és ezt valószínűleg folyamatosan teszi.
A spirális kerekek által becsapódott területet, amelyre 2009. áprilisban homokos talajban ragadt meg, felforgatták, miközben a Jet Propulsion Laboratóriumi mérnökök megkísérelték kiszabadítani őt egy valódi homokcsapdából. Ez a kerékforrasztás a felszínen felszín alatti talajrétegeket hozott létre - beleértve a vízoldható ásványi vas-szulfátot is. A szélfúvott homok és por vékony burkolata alatt a felület közelében viszonylag oldhatatlan ásványi anyagok, például hematit, szilícium-dioxid és gipsz koncentrálódnak, és az oldhatóbb vas-szulfátok nagyobb koncentrációban vannak a réteg alatt. Ez a mintázat azt sugallja, hogy a víz lefelé haladt a talajon, feloldva és szállítva a vas-szulfátokat.
Egy másik közelmúltbeli felfedezéssel kombinálva - hogy a földalatti víztartó rétegek táplálhattak az ókori tengereket a Marson - egy vízciklus látható, amely valószínűleg a múltban volt a Vörös Bolygón, és ma is jelen lehet.
Ray Arvidson és a Spirit and Opportunity rover vezető kutatóhelyettese szerint Ray Arvidson és csapata szerint vékony vízrétegek fagyból vagy hóból léphetnek be a földre. (A Phoenix-i leszállóhely bizonyított a jelenlegi havazásról.) A szivárgás ciklikus éghajlati változások során fordulhat elő olyan időszakokban, amikor a Mars tovább haladt a tengelyén.
"A felszíni expozíció hiánya azt jelzi, hogy a vas-szulfátok preferenciális oldódásának viszonylag friss és folyamatos folyamatnak kell lennie, mivel a szél szisztematikusan eltávolította a talajt és megváltoztatta a tájakat a Szellem régióban" - mondta Arvidson.
Ez nem az első alkalom, amikor a Spirit kerekei érdekes dolgokat csapkodtak fel. A kutatók szerint még a 2008-as évben a Spirit hátsó homlokkerékén nem találtak ásványi anyagokat, amelyek megtalálhatók a forró forrásokban, hasonlóan a földi Yellowstone Nemzeti Parkhoz, és hasonló forró források egyszer már buborékolhatnak vagy gőzölhetnek a Marson.
De 2010. március 22. óta még egyetlen szó sem volt a roverről, miután hideg hatására hibernált. Mivel a lélek beragadt, a rovervezetők nem tudták a legjobb helyzetbe juttatni őt a maximális napfény eléréséhez.
"Ha a télen nem elegendő napenergia, a Spirit mély alvású hibernációs üzemmódba kerül, ahol minden rover-rendszer ki van kapcsolva, beleértve a rádiót és a túlélő fűtőberendezéseket" - mondta John Callas, a Spirit and Opportunity projektmenedzsere. "Az összes rendelkezésre álló napelemes energia az akkumulátorok feltöltéséhez és a misszió órájának folyamatos működéséhez vezet."
Mialatt elakadt és még mindig ébren volt, a kutatók kihasználták és részletesen megvizsgálták a kerekek által feltárt talajrétegeket, valamint a szomszédos felületeket, összehasonlítva a kettőt. Miközben megpróbált kiszabadulni szomorúságából, a Szellem 13 hüvelyk haladást tett az utóbbi 10 hátrafelé haladásban, mielőtt az energiaszint túl alacsonyra esett. Ezek a hajtások új talajterületet fedtek le lehetséges vizsgálat céljából, ha a Spirit felébred és ha robotkarja továbbra is használható.
Úgy gondolják azonban, hogy az öregedő Spirit sztrájkolónok a leghidegebb hőmérsékleteket érezte, és ez valószínűleg nem marad fenn. Mindenki továbbra is fenntartja azt a reményét, hogy a rover mégis kapcsolatba léphet az egyik keringő űrhajóval és a Deep Space Network-sel.
Ha a Spirit visszatér a munkához, akkor a legfontosabb prioritás egy több hónapos tanulmány, amely a rover vezetése nélkül is elvégezhető. A tanulmány elegendő pontossággal mérné a Mars forgását a helyhez kötött rover rádiójele Doppler aláírása révén, hogy új információkat szerezzen a bolygó magjáról.
Eközben a Mars másik oldalán az Opportunity rover folyamatosan halad egy nagy, az Endeavour kráter felé, amely most körülbelül 8 kilométerre van.
A legfrissebb eredményeket a Journal of Geophysical Research kiadványában tették közzé.
Forrás: JPL
