A szerkesztő megjegyzés: Ezt a vendég posztot Andy Tomaswick, egy villamosmérnök írta, aki az űrtudományt és a technológiát követi.
A Marson végzett biológiailag létrehozott szerves molekulák keresése legalább a 1970-es évekre nyúlik vissza a Viking programmal. Ezeknek a misszióknak híresen vegyes eredményei voltak, és így a szén-alapú élet kutatása a Marson folytatódik a mai napig. A kutatók, akik egyre több bizonyítékot halmoznak fel az asztrobiológusok felkeltésére, és a Planetary Science Institute és a washingtoni Carnegie Intézet tanulmányában közzétett új eredmények fokozhatják lelkesedésüket.
A legfrissebb eredmények Andrew Steele vezetésével, a Carnegie Tudományos Intézet vezetésével érkeztek, amely a Mars meteoritjait vizsgálta, amelyek a marsi geológia 4,2 milliárd éves időtartamát fedték le. Noha nem meglepő, hogy a Marson vannak szerves anyagok - hogy a marsi meteoritok szén-alapú molekulákat tartalmaznak, évek óta ismertek -, a csoport megerősítette ezeket a megállapításokat az általuk vizsgált tizenegy meteorit közül tízben szerves vegyületek felismerésével. Kérdések maradtak azonban arról, hogy pontosan honnan származnak a meteoritokkal megkötött szerves molekulák, és ha Marsból származnak, mi készítette őket?
A csapat arra a kérdésre válaszolt, hogy arra a következtetésre jutott, hogy a molekulák valóban a Marsból származnak, és nem a Föld bioszféra valamilyen keresztszennyezésének eredménye. Azt is megállapították, hogy a molekulákat semmilyen biológiai eljárás nem hozta létre. A szerves anyag valójában a kőzetdarabokban képződött, amelyek később meteoritokká váltak, amelyek földre szállították őket. Ezek képződése egy vulkanikus folyamat része volt, amely csapdába esik a szén kristályszerkezeteiben, a magma hűtése révén. A nem biológiai kémiai reakciók sorozatán keresztül a meteoritokban található komplex szerves anyagok az ezekben a kristályokban csapdába eső szén felhasználásával jönnek létre.
A csoport kétségbe vonja egy másik lehetséges magyarázatot is: vajon a szerves anyagot okozhat-e olyan mikrobák kibocsátása, amelyek a Földön hasonló tektonikus folyamatok során a vulkánba vándoroltak be. Rámutatnak, hogy a Marsnak nincs a Földhez hasonló tektonikus aktivitása, ezért nagyon kevés valószínűséggel állítják elő, hogy a molekulákat mikrobiális aktivitás hozza létre.
Ez depressziósnak tűnhet az asztrobiológusok számára. Ennek a tanulmánynak a fontos megállapítása azonban az, hogy a Mars 4,2 milliárd éve őslakosan és természetesen hoz létre komplex szerves molekulákat, és valószínűleg még ma is ezt teszi. Mivel a Földön a szerves molekulák létrehozása az élet előfutára volt, a tudósok továbbra is reménykedhetnek abban, hogy ugyanaz az életteremtő folyamat már megtörtént a vörös bolygón.
Érdekes, hogy a vizsgált marsi meteoritok közül a híres ALH84001 volt, a meteorit, amelyet egyes kutatók szerint 1996-ban állítottak a Marsból származó fosszilis anyagokból. Ezt az állítást később komolyan megkérdőjelezték, és a kőzet tanulmányozása folyamatban van. Az ALH84001 egy meteorit egy része, amelyet körülbelül 16 millió évvel ezelőtt hatalmas ütések engedtek el a Marsról, és körülbelül 13 000 évvel ezelőtt az Antarktiszon a Földre esett. A meteorit az Antarktiszon, az Allan Hills jégmezőjén találták meg.
Ólomkép felirata: Az ALH84001 a Marsból származó 10 szikla egyike, amelyekben a kutatók olyan szerves szénvegyületeket találtak, amelyek a Marson származtak, az élet bevonása nélkül. Kredit: NASA / JSC / Stanfordi Egyetem
Források: Planetary Science Institute, LiveScience, NASA
