A Naprendszer átmérőjének meghatározása perspektíva és jellemzés kérdése. Az összes objektív alap lefedése érdekében mindhármat megvizsgáljuk.
A legszélesebb körben elismert bolygó, Neptunusz keringési pályájának (a NASA adatai szerint) a Naprendszernek 4,545 milliárd km sugara és 9,09 milliárd km átmérője lenne. Ez az átmérő megváltozhat, ha az Eris törpe bolygót tovább tanulmányozzák.
Sedna háromszor távolabb van a Földtől, mint Plútó, és ez a Naprendszerben ismert legtávolabbi megfigyelhető tárgy. 143,73 milliárd km-re van a Naptól, így a Naprendszer átmérője 287,46 milliárd km. Most sok nulla van, tehát egyszerűsítsük csillagászati egységekre. 1 AU (a Föld és a Nap közötti távolság) 149 597 870,691 km. Ezen ábra alapján a Sedna közel 960,78 AU a Naptól, és a Naprendszer átmérője 1.921.56 AU.
A Naprendszer átmérőjének harmadik módja az, ha feltételezzük, hogy a helioszféra szélénél végződik. A hélioszférát gyakran buborékként írják le, amelyben a napszél a csillagközi közeg és a szél ellen nyomja meg, ahol a Nap gravitációs erői erősebbek, mint más csillagoké. A heliopause az a hatás szélén megadott kifejezés, ahol a napszél megáll, és a Nap gravitációs ereje elhalványul. Ez kb. 90 AU-nál fordul elő, így a Naprendszer átmérője 180 AU. Kíváncsi lehet, ha a Nap befolyása itt véget ér, hogyan lehetne Sednát a Naprendszer részének tekinteni. Noha az aphelionnál meghaladja a heliopause-t, addig visszaesik benne a perihelionban (kb. 76 AU).
A Naprendszer átmérőjének ezen meghatározása ugyanolyan egyértelműnek tűnhet, mint az iszap, de képet ad arról, hogy a tudósok mit próbálnak meghatározni. A megtett távolságok elképesztő jellegűek, és túl sok ismeretlen létezik abszolút szám megadásához. Valószínűleg egy pontos szám lesz meghatározható, mivel a Voyager szondák folytatják kifutását.
Íme egy cikk a Space Magazine-ban a Földhez legközelebbi csillagról, és egy cikk arról, hogy meddig tarthat a legközelebbi csillaghoz való utazás.
Íme egy cikk a Physics Factbookból a Naprendszer átmérőjéről és egy remek módja annak megjelenítésére, a Föld borskoronaként történő felhasználásával.
Egy sor podcast-ot rögzítettünk a Csillagászat szereplőinek Naprendszerről. Nézze meg őket itt.
Irodalom:
Neptunusz adatlap
NASA: Bolygó-szerű testet fedeztünk fel Naprendszerünk peremén
NASA Tudomány: Heliophysics
Wikipedia
