Hétfőn a Nemzetközi Űrállomás felé szállított rakomány régimódi szextánsokat, E. colibacteriumokat és lézereket szállít, amelyek 10 milliárdszor hidegebb hőmérsékletet hoznak létre, mint a világűr vákuuma.
E szokatlan tudományos kísérleteket tervezik hétfő reggel (május 21.) indulni EDT-kor (0839 GMT), a NASA Wallops repülési létesítményének délután 4: 39-kor, a virginiai Wallops-szigeten. Indulnak az Orbital ATK kereskedelmi űrrepülőgép Antares rakétáján, amelyet a vállalat Cygnus űrhajója csomagol, 7385 font részeként. (3350 kilogramm) tudományos felszerelés, élelmiszer, ruházat és egyéb kellékek az Expedition 55 űrállomás személyzetének.
Ez az OA-9 néven ismert küldetés lesz az Orbital ATK kilencedik Cygnus teherfuvarozási missziója az űrállomás felé. Az Orbital ATK kezdetben a vasárnap (május 20.) indította el a járatot. A társaság azonban elhalasztotta a repülést hétfőre, hogy időt biztosítson az extra indítás előtti ellenőrzésekre, és várjon jobb indulási időjárást.
Az űrhajót S.R. Thompsonnak nevezték el J.R. Thompson, egy késői repülőgép-ügyvezető igazgató és a NASA igazgatója után, aki együtt dolgozott a Cygnus űrhajóval és segített előmozdítani az emberi űrrepülést. [Az Orbital ATK Antares rakétája és a Cygnus magyarázata (Infographic)]
A kora reggeli indulás az USA keleti partja mentén lesz látható, és online megtekintheti a Space.com-on, a NASA TV jóvoltából.
A kézműves fedélzetén a Cold Atom Laboratory (CAL) fizikai kutatóhelyének kísérlete lesz, amelyben a tudósok feltárják a laboratóriumban elérhető legalacsonyabb hőmérsékleteket, és hogy ezek a hőmérsékletek hogyan befolyásolják az atomi kölcsönhatásokat. Ezek a hőmérsékletek "olyanok, mint egy milliárd fok tizede, és az abszolút nulla felett vannak" - mondta Robert Shotwell, a CAL projektmenedzsere és a NASA kaliforniai sugárhajtású laboratóriumi mérnöke, a május 10-i sajtótájékoztatón.
A CAL az űrállomáshoz kísérleti fizikai csomagot küld, amelyben lézerrel és elektronikával tele van egy "jégláda" -szerű rekesz; A NASA nyilatkozata szerint a belső tér 10 milliárdszor hidegebb hőmérsékletet képes elérni, mint a tér vákuuma. Ezen a műszeren belül a kutatók lézerhűtési technikákat és mágneseket használnak az atomok lelassításához, amíg szinte teljesen mozdulatlanok lesznek.
A NASA tisztviselői szerint a CAL, tanulmányozva ezeket az ultrahideg atomfelhőket az űrállomás fedélzetén lévő mikrogravitációs környezetben, és megfigyelve ezen atomok kölcsönhatását, segítheti a tudósokat a legmegdöbbentőbb kvantumkérdések megválaszolásában.
Ez a rakománymisszió "ICE kocka" -ot is fog szállítani, de nem az a hideg változat, amelyet Ön esetleg ábrázol. Ezek a kockák, amelyeket a Nemzetközi Kereskedelmi Kísérlet vagy az ICE Cubes Service részeként küldtek el, kicsi, moduláris tartályok, körülbelül a mikrohullámú sütők mérete. Ezeket a kockákat, amelyek egy "plug-and-play" modell részeként szét vannak osztva egy laboratóriumi állványba, össze vannak kötve az elektromos árammal és a megfigyelő rendszerekkel, és mindegyik különféle kísérletet tartalmaz.
Ez a szolgáltatás az Európai Űrügynökség (ESA) és az Űrhasználati Szolgáltatások (SpaceAps) közötti partnerség. Az ICE kocka mérete eltérő, és könnyen felépíthető, telepíthető és eltávolítható. "Az ötlet az, hogy bármilyen szervezet vagy ügyfél számára gyors, közvetlen és megfizethető hozzáférést biztosítsunk a kutatáshoz, a technológiához és az oktatáshoz" - mondta Hilde Stenuit, a SpaceAps.
Az ebben a misszióban elküldött ICE-kocka kísérletet fog tartalmazni, amely azt vizsgálja, hogy a különféle vetőmagok csíráznak és növekednek különféle egyedi térfeltételek mellett, valamint egy kísérletet, amely megvizsgálja, hogy a baktériumok hogyan alkalmazhatók metán előállítására a mikrogravitációban, és így tovább.
Az űrhajó fedélzetén egy szokatlanul alacsony technológiájú elem is található: kézi szextáns. Ez a műszer, amely a két látható objektum közötti szögtávolságot méri, időben tiszteletben tartja a navigációt. A hagyományosan használt fém szerszámot történelmileg a tengerészek tengeri navigációjához használták, vagy az éjszakai égbolt távolságának méréséhez.
A Sextant Navigation vizsgálat a NASA nyilatkozata szerint a kézi szextánsok használatát teszteli a vészhelyzeti navigációhoz a jövőbeli mély űrutazási missziók során. Ahogy a személyzettel ellátott missziók egyre távolabb vannak a Földtől, a kockázatok növekedni fognak. Ha egy legénység kommunikáció vagy elegendő számítási képesség nélkül találta magát, elméletileg egy szextantot használhatott arra, hogy a Hold, a bolygók és a csillagok közötti szöget használja fel.
Mivel a műszer működéséhez nincs szükség áramra vagy külső támogatásra, egyszerű, de életmentő eszköz lehet, mondta a NASA tisztviselõi.
Az űrhajó fedélzetén is lesz a Biomolecule Extraction and Sequencing Technology (BEST), amely a DNS és RNS szekvenálást fogja használni az űrállomás fedélzetén lévő mikrobák tanulmányozására és annak jobb megértésére, hogy az űrrepülés hogyan járulhat hozzá ezen fajok mutációihoz.
Tampon-szekvencer-eljárással az űrhajósok a fedélzeten található mikrobák genomját szekvenálhatják anélkül, hogy előbb az organizmusokat kellene tenyészteni. Ez hatalmas előrelépés, mint korábban: "A NASA mikrobiológiája az organizmusok tenyésztésére támaszkodott" - mondta a sajtótájékoztatón Sarah Wallace, a NASA mikrobiológusa és a BEST fő kutatója.
Az emberi űrrepülés minden nap előrehaladtával ez a munka lehetővé teszi a tudósok számára, hogy jobban megértsék, hogyan reagálnak a mikroszkopikus szervezetek, például a baktériumok az űrállomás fedélzetén levő mikrogravitációra - mondta Wallace. A BEST szintén elősegíti a szekvenálást az űrben, közvetlen RNS szekvenálás elvégzésével.
Az Escherichia coli (E. coli), az a baktérium, amely legismertebb az emberi ételmérgezés képességéről, szintén az űrállomás felé tart. A gastrointestinalis distressz kiváltása mellett az E. coli géntechnológiával módosított törzse izobutánt is termelhet. Ez az E. Coli törzs, bár az emberekre ártalmatlan, előállíthatja ezt a molekulát, amelyet felhasználunk mindent elkészíteni, a latextől az orvosi eszközökig és az üzemanyag-adalékanyagokig. Valójában az izobután a gyártás jelentős részét képviseli - mondta a kutatók a sajtótájékoztatón.
Sajnos az anyagot elsősorban gyártási célokra fosszilis tüzelőanyagokból és nem újrahasznosítható forrásokból állítják elő. Az izobután előállítási folyamata energiaigényes és szennyező, ahogy Brandon Briggs, az alaszkai Anchorage Egyetem adjunktusának beszélt a konferencián. Az E. coli géntechnológiájával az izobután előállítására, és ezeknek egy részét az űrbe juttatva, a kutatók megvizsgálhatják, milyen környezetek ideálisak az izobután termelődéséhez ezekben a mikrobákban.
Ezenkívül az űrhajó a NASA folyamatos folyadék-folyadék szétválasztását fogja végezni a mikrogravitáció vizsgálatában, amely a Zaiput Flow Technologies cég folyadék-folyadék elválasztó rendszerét fogja használni. Míg a folyadék elválasztása itt a Földön általában a gravitáción alapszik, ez az elválasztó a gravitációtól független felszíni erőket, például a felületi feszültséget használja. A rendszert tesztelni kell az űrállomás mikrogravitációs környezetében, ahol a gravitációs változó eltávolítható és láthatják, hogy önmagában a felületi feszültség használható-e folyadékleválasztóként.
Ez lehetővé teszi a kutatók számára a rendszer teljesítményének javítását - állította Andrea Adamo, a Zaiput Flow Technologies alapítója és vezérigazgatója a sajtótájékoztatón. Adamo a sajtótájékoztatón azt is megjegyezte, hogy ezt a rendszert egy napon fel lehet használni az űrben végzett kémiai szintézis lehetővé tételére.
Szerkesztő megjegyzés: Ezt a történetet, amelyet eredetileg 7 órakor EDT-en tettek közzé, az Orbital ATK indítási késleltetésével kapcsolatos információk frissítették. A dob a május 21-én, hétfőn kezdődik.
