A 9. bolygó potenciális pályája, amelyet számos transz-Neptun objektum (TNO) meglévő pályája szemléltet.
(Kép: © R. Hurt / JPL-Caltech)
A naprendszer csak kissé idegen lett. Ahogy a csillagászok folytatják a kilencedik bolygó megkeresésére irányuló folyamatos kutatásaikat, egy csapat űrkutat talált, amely hitelességet ad arra az ötletre, hogy valóban létezik egy hatalmas szuper-Föld bolygó Naprendszerünk külső határain.
A 2015-ös BP519 elnevezésű újszteroid egyre növekvő bizonyítékokkal bővíti a Naprendszer kis világát, amelyet valami nagy megzavar. A csillagászok egy új cikkben részletezték a felfedezését és leírását, és hozzátették, hogy pályájának bizarr szöge nagyobb súlyt ad arra az elképzelésre, hogy egy nagy bolygó ott van - valahol -, ami az aszteroida útját vonzza a nap körül.
"A kilenc bolygó hipotézisének keretében figyelembe vesszük a hosszú távú keringési stabilitást és az evolúciós viselkedést is, és azt találjuk, hogy a 2015-ös BP519 kiegészíti a közvetett bizonyítékokkal a Naprendszer javasolt új tagjának létezését" - olvassa el a papír, amely már elérhető az Arxiv előnyomó weboldalán, és amelyet eljuttattak az Astronomical Journal-hoz. [Hogyan tudják a csillagászok valóban látni a 'Kilenc bolygót']
A felfedezés nyomán a Quanta Magazine nemrégiben egy cikket tett közzé, amelyben több asztrofizikus felmérést végez, akik a kis világok vizsgálatára szakosodtak, köztük a 2015-ös BP519 felfedezőit. Bár nem mindenki egyetértett abban, hogy a Kilenc Bolygó felelős a furcsa pályáról, a túlnyomó többség egyetértett azzal, hogy az új felfedezés nagyobb hitelességet ad az ötletnek. "A második, amikor a Kilenc bolygót beillesztette a szimulációkba, nemcsak objektumokat képezhet, mint ez az objektum, hanem abszolút is" - mondta Juliette Becker, a Michigan Egyetem végzős hallgatójának vezető szerzője a Quanta-nak. (Itt megtekintheti az objektum pályáját online.)
Nem ez az első eset, amikor a Kilenc bolygót egy tárgy körözésével vádolják. 2014-ben, még mielőtt a Kilenc bolygót hivatalosan feltételezték, a csillagászok, Scott Sheppard és Chadwick Trujillo észrevették a keringési rendellenességeket több, Neptunusz pályáján kívüli testben. Ide tartoztak a törpe Sedna bolygó, egy újfajta tárgy, melynek neve 2012 VP113, és számos más transz-Neptuniai objektum (TNO).
Aztán, 2016 januárjában, Konstantin Batygin és Mike Brown csillagászok több bizonyítékot láttak a zavart keringő TNO-kkal kapcsolatban. Ők voltak azok, akik először adtak nevet, méretet és távolságot a Kilenc Bolygónak. Azt sugallták, hogy a titokzatos bolygó tízszer hatalmasabb lehet, mint a Föld, amely 600 csillagászati egységet (AU) helyezkedik el a naptól. (Egy AU a föld és a nap közötti átlagos távolság, amely 93 millió mérföld vagy 150 millió kilométer.)
A TNO-król és arról, hogy a Kilenc Bolygó hogyan befolyásolhatta keringési pályáikat, tanulmányi árvíz következett; a következő összefoglaló csak egy mintavétel. Nem minden csapat volt lelkes, az egyik csoport a Külső Naprendszer Origins Survey (OSSOS) felmérésében figyelmeztette, hogy ezeknek a felméréseknek sok lehet csupán megfigyelési elfogultsága.
A csillagászok azonban továbbra is fennmaradtak, amikor Sheppard és Trujillo felfedeztek legalább két új TNO-t, amelyeket esetleg a Kilenc Bolygó érint. Egy másik tanulmány kimutatta, hogy a Kilenc bolygó befolyásolta a bolygók dőlését a Naprendszerünkben. És 2017-ben a spanyol madridi egyetem csillagászai sajátosságokat fedeztek fel a napot keringő 22 "szélsőséges" TNO pályáján, amit megmagyarázhat egy nagy, távoli test, amely gravitációs hatást gyakorol. (Ezek a TNO-k soha nem jutnak közelebb a naphoz, mint a Neptun - amely 30 AU távolságra van, és a napot durva körben kering - és átlagos távolsága legalább 150 AU.)
Batygin szerint 2017 októberére legalább öt különféle bizonyíték létezett, amelyek a bolygó létezésére utalnak. "Ha el kellene távolítania ezt a magyarázatot, és el kellene képzelnie, hogy a Kilenc bolygó nem létezik, akkor több problémát generál, mint amennyit megoldasz. Hirtelen öt különböző rejtvényed van, és öt különféle elmélettel kell felállítania ezeket a magyarázatokat." - mondta egy nyilatkozatában.
