WALLOPS-SZIGET, Va. - Az Orbital ATK Antares rakéta ma reggel (május 21-én) Virginia fölött az áthaladó égbolton áthúzta a felhőket egy káprázatos, előre elindított dobással, hogy több mint 3 tonna létfontosságú anyagot szállítson a Nemzetközi Űrállomáshoz.
Az Antares rakéta egy csavarozatlan Cygnus teherhajót 4: 44-kor EDT (0844 GMT) irányban indított a NASA Wallops repülési létesítményének Pad-0A padlójáról, és 9 perccel később sikeresen eljutott a pályára. Az Orbital ATK által épített Cygnus várhatóan csütörtökön (május 24-én) érkezik az űrállomáshoz.
"A Föld legújabb űrhajója ma reggel indult a tűz és ordít oszlopban" - mondta a sikeres leszállás után Kirk Shireman, a NASA űrállomás programvezetője. "Csak egy kiemelkedő, kiemelkedő dobás." [Lásd a fényképeket a Cygnus jármű űrbe helyezéséről]
Az előrehozott időzítés miatt a hétfői indulást várhatóan több millió néző láthatja majd az Egyesült Államok keleti partja mentén. Az indítást eredetileg vasárnap indították el, és több mint 2000 embert várnak csak a NASA Wallops Repülési Látogatóközpontjában - mondta a NASA tisztviselõi. A NASA és az Orbital ATK hétfőn késett a rossz időjárás és a rakéta további ellenőrzésének szükségessége miatt.
Hétfő reggel (egy iskolai napon) ez a szám mintegy 700 nézőre esett vissza a Látogatóközpontban, és várhatóan többet néznének a környéki helyszínektől - jelentette ki a Wallops szóvivője, Keith Kohler, a Space.com. Az egyik néző a NASA új adminisztrátora, Jim Bridenstine volt, aki a NASA szerint személyesen vett részt a dobban.
Az Orbital ATK Cygnus csomagolása 7385 font. (3350 kilogramm) kísérletek, ruházat, étel és egyéb kellékek a jelenleg a Nemzetközi Űrállomás fedélzetén élő hat 55 Expedition személyzet számára.
Ez a felszerelés magában foglalja a Cold Atom Laboratory-t, a tudósok által az univerzum leghidegebb pontjának lézerekkel történő létrehozására irányuló kísérletet, valamint egy zárt hurkú növénynövekedési kísérletet, a navigációs vizsgálatokhoz használt szextántot és egy kubacs sorozatot, amelyet alkalmazni fognak mind az állomástól, mind magát a Cygnust keringő pályán, miután távozik a keringő laboratóriumból.
"Az is fontos, hogy majdnem 3 tonna rakományt hazavisszünk az űrállomásról" - mondta tegnap Shireman.
A Cygnus űrhajó egy eldobható jármű, amelyet szándékosan éget fel a Föld légkörében küldetésének végén. Mielőtt elhagyná az űrállomást, tele lesz tonna szeméttel és más felesleges hulladékkal, amelyeket megsemmisítésre ad, a misszió profilja szerint. Az Orbital ATK ezt a Cygnust nevezte S. S. Thompsonnak, a tavaly novemberben meghalt NASA volt igazgatója és az Orbital ATK ügyvezetõje, J. R. Thompson tiszteletére.
"A [a Cygnus űrhajó nevét, az űrhajózást végrehajtó] Thompson úr emlékére szeretnénk, ha Cygnus zökkenőmentes utazást kapna a Nemzetközi Űrállomás felé vezető úton" - mondta a Mission Control szóvivője, miután közölte, hogy az űrhajó elérte az űrhajót. pálya.
A hétfői indulás a Virginia székhelyű Dulles-i Orbital ATK által a NASA számára végzett kilencedik rakományszállítási misszió 2,9 milliárd dolláros szerződése alapján, összesen 11 ilyen küldetésre. Ez volt a hetedik Orbital ATK rakománymisszió, amelyben felhasználták a vállalat Orbital ATK Antares rakétáját. A másik két misszió az Atlas V rakétákon indult, amelyeket az Egyesült Launch Szövetség épített, a Boeing és a Lockheed Martin társulása révén.
Az Orbital ATK egyike annak a két társaságnak, amely jelenleg a NASA Nemzetközi Űrállomására szállít rakományokat. A másik a SpaceX, amely várhatóan 20 szállítási járatot repül a NASA számára egy alig több mint 3 milliárd dollár értékű szerződés részeként. A SpaceX eddig 14 ilyen küldetésből repült a Falcon 9 rakéta és a Dragon űrhajó segítségével.
A NASA emellett az Orbital ATK-t, a SpaceX-t és egy másik társaságot - a Sierra Nevada Corp.-t is kiválasztotta a rakományszállítási szerződések új fordulójára a Commercial Resupply Services 2 programja keretében. A Sierra Nevada a csavarozhatatlan Dream Chaser űrrepülőgépeit és az Atlas V rakétáit szállításra használja.
Szerkesztő megjegyzés: Látogasson el a Space.com csütörtökre a Cygnus OA-9 küldetésének teljes dokkolásával kapcsolatban. Ezt a történetet, amelyet eredetileg 16:58 EDT-en tettek közzé, EDT-kor 7: 46-kor frissítették, hogy a NASA elindítását követő sajtótájékoztatóján megjegyzéseket fűzzenek hozzá. Azt is frissítették, hogy tartalmazza a végleges tömegbecsléseket a NASA Wallops Repülési Látogatóközpontjában.
